– Фу! – скривилась девушка.

– Ты спросила, я ответил.

– И зачем же ты их жжешь, эти осадки?

– Ну, куда-то девать их надо. Раньше на полигон вывозили и там сваливали. А они вообще-то токсичные, да и место надо много – представляешь сколько Новосибирск производит в день этого добра. А сейчас борьба за экологию… то се. Вот Институт и предложил технологию глубокого сжигания в кипящем слое. На входе реактора говно, на выходе вода, углекислый газ и тепло. Чистенько, экологичненько! Завод собрались строить, может и построят… а мы пока экспериментируем на лабораторной установке, подбираем режимы, оптимизируем.

Мира хихикнула.

– Честно сказать, удивлена. Мне казалось, что ученые – это такие заумные и занудные типы в белоснежных халатах и шапочках, чего-то там переливают из пробирки в пробирку… профессора с козлиными бородками, ручки сложены на пузе…

– Ха! Может кто-то и переливает из пробирки в пробирку, а мы из чана в чан! И халата белого у меня сроду не было – синие, как у сантехников. А профессора с ручками на пузе не часто к нам заходят.

– И сколько за это счастье платят?

– Кому, как… но в любом случае, сильно не загуляешь, а мне, МНСу без степени, меньше других. Но ты правильно сказала: наука – это не про деньги, а про счастье человечества. И вообще: люби науку в себе, а не себя в науке!

Я сказал это на пределе пафоса, но Мира просекла сарказм.

– А ты забавный парень, Никитосик… и резкий, как газировка… чего ершишься?

– Честно?

– Максимально!

– Я мучаюсь в догадках, зачем красивой девушке Мире сидеть здесь со мной, изящно откинув руку с дымящейся сигаретой в тонких пальчиках, а другой постукивая дорогой зажигалкой по столу. Кажется мне, что вряд ли ее интересуют проблемы науки, а также лично мои, проблемы.

Мира, слушала мою эскападу внимательно, чуть кивая головой, а когда закончил, произнесла:

– Креститься надо, когда кажется… Но, в общем, спасибо за откровенность. Скажи, пожалуйста, я тебе неприятна? Ты хочешь, чтоб я ушла?

Дура, что ли? – хотелось крикнуть мне – как, я могу этого хотеть?

Но я лишь булькнул горлом и помотал головой.

Некоторое время мы молчали. Я молчал взволновано, а она молча курила, время от времени бросая на меня странные взгляды. Совсем стемнело, возле стойки бара зажегся свет. Я потянулся хлебнуть пива и обнаружил, что оно закончилось. Вот и предлог – пойду за добавкой и дам ей возможность ретироваться по-английски, без объяснений и прощаний. Стал поднимать зад со стула, но Мира остановила, положив узкую ладонь на мое запястье.

– Я поделюсь, не побрезгуешь? – сказала она с улыбкой, и перелила мне большую часть пива из своего почти не тронутого бокала.

– А ты, что пива не хочешь больше? – меня это прикосновение пригвоздило к месту.

Побрезговать… Бог ты мой! – думал я, пялясь в низкий вырез ее топика, – да я бы тебя всю облизал, была б такая возможность!

– Куда мне больше? – засмеялась девушка и, поймав направление моего взгляда, поправила топик на плечах, без всякого, впрочем, смущения – Я же маленькая, не то, что ты. Лишку выпью и буду каждые пять минут бегать… Забудешь, как я выгляжу. И вообще, я уже всю задницу на этом стуле отсидела! Да еще мошки задолбали! – она помахала ладошкой перед лицом и посмотрела на часы. Я замер, испугавшись, что она все-таки собирается попрощаться. Неприятно заныло под ложечкой. Неужели финиш? Но Мира сказала:

– Давай, допивай свое пиво, и пойдем лучше прогуляемся.

– Прогуляемся?.. – от волнения, я сделал здоровенный глоток и поперхнулся. Прокашлявшись, с надеждой спросил: – Может, на море сходим?

– На море? Ну-у.. – протянула она, с некоторым сомнением и вновь глянула на свои часики.