- Невероятно красиво, - восхищенно вздохнула Вера, опускаясь на скамейку у главного фонтана. - Это место похоже на сказку.

- И не говори, - согласилась с ней. - Тем более что за стенами этого замка беспощадные пески. Кстати, помнишь, Алан сказал, что буря в пустыни случилась из-за недовольства правителя Ферхата. Мол, видимо, кто-то его разгневал…

- Помню, - кивнула подруга. - Надо поискать в библиотеке сведения об этих его причудах. Кстати, может, поэтому шейх такой холодный и отстраненный? Хотя с его внешними данными и таким «малинником» он мог бы купаться во всеобщей  любви, обожании и внимании.

- Его поведение действительно довольно странное. Ощущение, что гарем ему этот совершенно не нужен.

- У меня такое же мнение сложилось, - Вера покачала головой. - Может, он и не хочет жениться? А вся эта затея с наложницами дело рук его матери? Как думаешь?

- Ой, не вспоминай ее лишний раз, - зашипела на нее. - Умида странная, хотя и справедливая. Но уже понятно, что ей лучше угождать, а то не поздоровится. Она Ксению сегодня несколько раз одернула.

- Знаешь, так этой выскочке и надо. У нее дурацкий характер и огромное самомнение.

- Да кто же спорит… Давай еще немного пройдемся да будем возвращаться.

Вера согласно кивнула, и мы медленно побрели по каменной дорожке через ароматные кустарники, наслаждаясь приятным теплом, легким ветерком и невероятным благоуханием.

***

- Снежка, надо возвращаться, - вздохнула Вера, остановившись у большого раскидистого дерева, крона которого была усыпана мелкими цветками светло-сиреневого цвета, издающими невероятный сладковатый аромат, дурманящий голову. - Мне новая обувь натерла мозоль.

- Больно? - сочувственно посмотрела на подругу, держащую в руках свои легкие туфельки.

- Терпимо, - усмехнулась Вера в ответ. - Но нам лучше вернуться во дворец. Кстати, надо у Бурака или Дамира узнать, есть ли в этом мире пластырь. Думаю, он понадобится не мне одной.

- Надо еще спросить, если здесь доктор. Мало ли, нужна будет медицинская помощь.

- Сейчас вернемся и все выясним, - Вера босиком поковыляла к дворцу, и я поспешила следом за ней.

Чем ближе мы подходили к замку, тем сильнее слышались женские голоса и задорный смех. Внезапно Вера затормозила у зеленого круглого куста и, обернувшись, шикнула на меня:

- Тшшш!

Затем она на носочках немного прошла вперед по тропинке, а через некоторое время, чертыхнувшись, вернулась и сообщила:

- Гадины решили объединиться в змееюшник. Уселись на фонтане, мило трещат и обсуждают нас. Как сороки. Я так понимаю, теперь они дружат против нас или назло нам. Как правильно сказать?

- Никак, - усмехнулась я.- Просто не обращай на них внимания.

- Рада бы, - Вера вздохнула. - Но они меня безумно раздражают. Ненавижу сплетниц. Идем, - и подруга направилась в обратную сторону от центрального входа во дворец.

- Ты куда? – изумленно воскликнула я.

- Не кричи, - обернувшись, шикнула на меня Вера. - Вернемся той же дорогой, что и пришли. А то, эти змеи еще раз нас обсудят с головы до ног. Достали!

- А ты уверена, что мы не потеряемся? – сомневающимся тоном протянула в ответ. - Имей в виду, если что, найдут нас нескоро.

- Все будет в порядке. Идем.

Вера так уверенно шагала вперед, что я ей поверила. Она провела нас через небольшую узкую аллею, высаженную невысокими кустарниками, цветущими алыми цветочками, и мы вышли к арке, ведущей во внутренний дворик.

- Ну вот, а ты боялась. Еще немного и будем во дворце, - Вера подмигнула мне.

- У тебя удивительная зрительная память, - сообщила я подруге. – Я бы тут одна точно заблудилась и плутала неизвестно сколько.