Незнакомка окинула нас пристальным взглядом, потом бесцеремонно подняла сначала мою вуаль, тщательно вглядываясь в лицо, затем посмотрела на Веру и прокомментировала:

– Красивые. Ты молодец. Все условия соблюдены?

– Да, моя госпожа. На обеих девушках есть метка, указанная жрецом. Можете удостовериться в этом сами.

Прежде чем я успела опомниться, незнакомка положила руку мне на плечо и, закрыв глаза, к чему-то некоторое время прислушивалась, затем то же самое проделала с моей подругой и сообщила:

– Да, действительно в них чувствуется сила огня. Они подходят.

И тут я не выдержала:

– Алан, можешь, ты хоть сейчас объяснишь, какие такие на нас метки? Или так и будешь продолжать молчать?

– Понимаешь, не каждая девушка подойдет правителю Ферхату, а лишь та, в ком есть огненная магия. В твоем мире ее почти не осталось, но в некоторых чувствуются спящие гены. И у тебя, и у Веры они есть. Кто-то из ваших далеких предков был покорителем огня, сильным магом. Именно поэтому вы здесь.

– И как ты это определил? – прорычала Вера, багровая от злости. Зная подругу, понимала, что еще чуть-чуть, и она взорвется.

– С помощью этого, – Алан показал на перстень на своей руке. – Когда поблизости находится кто-то обладающий магией огня, в камне появляются всполохи, вот как сейчас.

И я действительно увидела в темном камне янтарные блики. Невольно вздрогнула. Уж очень это напоминало мне отрывки из сегодняшнего сна.

– Я даже не думал, что так повезет. Две девушки сразу и обе носительницы спящих генов, – признался Алан. – Нас свела сама судьба.

– Ну, ты и гад, – в сердцах вымолвила я.

– Еще какой, – поддержала меня Вера.

– Хватит пререкаться, – строго сказала незнакомка. – Я мать правителя Ферхата, госпожа Умида. Гарем подчиняется мне. Все понятно?

– Да, – твердо произнесла я, уже понимая, что с мамашей шейха может возникнуть немало проблем.

– Замечательно, – она хлопнула в ладоши, двери в один из залов распахнулись и в фойе внесли огромный сундук, инкрустированный драгоценными камнями.

– Алан, это тебе за усердие.

– Рад вам служить, моя госпожа, – он низко поклонился и протянул ей два свитка. – Договора девушек.

Умида кивнула, и Алан величественно направился к двери, а слуги молча понесли подарок вслед за ним.

– Я правильно поняла, что этот аферист нас продал?

– Не совсем так, – покачал головой Умида. – Я вам все объясню позже, после церемонии представления. А сейчас запомните, заходите в зал, идете по дорожке, как достигнете трона, опускаетесь на колени, поднимаете платки с лица и низко кланяетесь, затем отходите в сторону и садитесь на одну из свободных подушек.

– Не буду я вставать на колени, – возмутилась Вера. – Еще чего не хватало. Совсем ополоумели?!

– А придется, – Умида показала на свитки в своих руках. – Вы подписали контракт и согласились на предложенные усилия. А потом ничего унизительного в этом нет. Всего лишь дань традициям. Так что решайте сами. Или вы выполняете то, что скажут или сейчас же слуги выставят вас за пределы дворца и будете свой нрав демонстрировать в пустыни.

– Мы согласны, – выпалила я, хватая подругу за руку. – Куда идти?

– Это уже лучше, следуйте за мной.

– Верка, не дури, – шепнула я подруге. – Не надо начинать скандал. Давай пока прикинемся послушными и осмотримся. А там решим, что делать.

– Ты права, – Вера вздохнула и задумчиво произнесла. – Интересно, а сколько девушек в гареме это царька?

– Сейчас увидим…

– Подарок от советника Алана Берта, – огласил звонкий мальчишеский голос, и дверь перед нами распахнулась, открывая вид на огромный зал, оформленный в желто-песочные тона.