- А можно не прикладывать? Не стоит! Никаких усилий от вас не требуется -  просто дайте ключ от коттеджа, принесите туда ужин и бутылку вина. В этой местности чудесные виноградники. Вы не находите?

- Боюсь, миледи, это невозможно.

- Хорошо. Обойдусь без вина, как это ни печально. Но завтра непременно отправьте посыльного - я предпочитаю пятьдесят седьмой год. Белое.

- Миледи…

- Ключ.

- Боюсь, что вы, дорогая леди Пемброк, не понимаете всей серьёзности ситуации, - раздалось у меня за спиной.

 Не торопясь, развернулась навстречу.

- Так объясните мне, что происходит, - любезно улыбнулась высокому, хорошо сложенному блондину.

 На вид – чуть старше меня, судя по манерам – не аристократ, но очень хочет таковым казаться. Называть незнакомую леди «дорогой» - недопустимая фамильярность.

- Как уже было сказано, мы не можем подвергать вашу жизнь опасности.

- За мою жизнь можете быть совершенно спокойны, договариваться с драконами – моя профессия. Это, во-первых. А во-вторых, давайте подпишем бумагу о том, что я осознаю последствия и не имею претензий. Я получаю ключ, вы – гарантии, избавляющие от возможных проблем. Договорились?

- Договоримся. Есть другое предложение, - улыбнулся блондин, который, кстати, так и не представился. – В качестве наших глубочайших извинений мы купили вам тур в другой заповедник. Это недалеко, через пролив. Наш человек будет вас сопровождать.

- Нет, - решительно ответила я, хотя было в этом блондине нечто такое…

- Вас проводят, - мужчина отвернулся, явно считая, что разговор окончен.

- Позвольте, - я сжала кулаки.

Да со мной король так не разговаривал! Даже когда его величество был недоволен прошениями о предоставлении средств из бюджета…

- Вас проводят. Ник!

Ник?!

Ко мне с поклонами подходил… Ник.

Надо же. И лицо корчит глупое – точь-в-точь как тогда, при разговоре с избалованными подростками! Почему-то именно этот факт кольнул больнее всего. А я-то почти поверила, что он во всём этом не замешан - просто егерь, который не собирается ради драконов рисковать своей жизнью. Что ж, похоже, это не совсем так…

- Позвольте ключи, миледи, - угодливо пропел этот негодяй, и, ловко выхватив их из враз ослабевших моих рук, направился к выходу.

4. Глава четвертая

Захотелось крикнуть: «Стой!», зарядив в спину этого клоуна чем-то потяжелее базовых заклинаний первого курса, над которыми он же и потешался. Захотелось, но не вышло. Я пошла следом, словно околдованная, и тому была причина.

 Белокурый. С ним что-то было не так, но что, понять было сложно. Пока.

Родовая магия Пемброков в общие рамки традиционной академической программы необходимых магических навыков не вписывалась. Как, впрочем, и магия других знатных фамилий – у каждого рода своя история.  Фамилия, так или иначе принадлежащая к «золотой ветви», была наделена неким даром. Способностью, передающейся из одного поколения в другое. Магия хранила наш род, однако истинной причины дара мы так и не знали – по преданию, он должен был раскрыться лишь в минуту смертельной опасности. Намёк был скрыт в изображении фамильного герба (не иметь печати и при этом принадлежать к уважаемому роду считалось оскорбительным). На нем у Пемброков красовался дракон огнедышащий. Стало быть, я продолжала фамильные традиции настолько, насколько это было в моих силах.

Перстень жёг руку. Перстень Пемброков – защита рода, артефакт, помогающий распознать угрозу. Мне бы посмотреть, что там, но пока я в поле зрения Ника…

Егерь распахнул дверь моей машины. Так же, как и в прошлый раз – кривляясь, изображая подобострастный поклон перед знатной леди. Стало не по себе. Зачем? Я никогда не подчёркивала своё превосходство.