– Красавчик.

– Да, я такой.

– Куда хоть собрался?

– У каждого свои тайны, – подмигнул девушке и поспешил на запланированную встречу.

В самый последний момент решил не брать Верхолетку, а вызвал такси. Вдруг у Зотовых придется пригубить, а я за рулем, не хватало еще на воздушного ДПСника нарваться, и так проблем с полицией по самое «не балуй».

Приехал вовремя, даже раньше минут на пять. Помнится отец всегда говорил, что опаздывать дурной тон, с этими словами я был согласен, поэтому ценил пунктуальность как в себе, так и в окружающих людях.

Особняк Зотовых выглядел внушительно, но как-то безлико. О моем прибытии сразу было сообщено, и сейчас я стоял перед открытой дверью, придерживаемой чопорным дворецким.

– Максим Евгеньевич, добро пожаловать. Вас ожидают в малой гостиной. Прошу за мной.

Несмотря на то, что лакей Зотовых казался скрюченным старичком, двигался он на удивление быстро и шустро, словно ему не за шестьдесят, а двадцать.

Занятный экземпляр. Наверняка на нем куча плетений навешано, чтобы вызывал меньше опасений и при случае смог воспроизвести эффект неожиданности и разделать противников как нефиг делать.

Попробовал глянуть на старика внутренним зрением и чуть не закашлялся. Дворецкий сверкал как новогодняя гирлянда, обвешенный защитными и атакующими заклинаниями. Попробуй я сейчас выкинуть какое-нибудь коленце, точно получил бы от этого старика лещей, да таких, что потом с трудом смог бы подняться.

Интересно, такие меры связаны с моей персоной или все же с остальными гостями, которые должны были прибыть по приглашению главы рода. Скорее второе – не настолько я важная птица, чтобы предпринимать подобные меры предосторожности.

Немного не дойдя до назначенного места, мне навстречу вышла Мария.

– Максим, рада тебя видеть! – воскликнула девушка, – Да последнего сомневалась, что ты появишься.

Несмотря на веселый вид девушки, сразу заметил, что это напускное. Зотова выглядела напряженной и скованной. Казалось, словно она хотела быть где угодно, но только не здесь, в своем родном особняке.

– Ну что ты, я не мог разочаровать твою бабушку, – произнес с улыбкой, пряча за ней озабоченность.

Происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Жопой чувствовал, что сегодня случиться очередное дерьмо.

– А-а, Стрижнев, наконец-то, -из-за угла царственной походкой выплыла Анастасия Андреевна.

– Бабуля, откуда ты знаешь, что это именно Максим? Вы же еще ни разу не виделись.

– Дорогая, а кто это может быть еще? – сгладила свою оплошность старшая Зотова, – Остальные гости уже на месте. Не хватает только твоего молодого человека.

– Бабушка! – возмущенно воскликнула Маша, – Макс не мой молодой человек и я это тебе не раз говорила.

– Хорошо-хорошо, пусть будет так. Пойдемте ужинать, а после мы с Максимом поднимемся ко мне в кабинет. Есть у меня к нему серьезный разговор.

Мария удивленно вскинула брови, но расспрашивать бабку не решилась.

Не к добру это, ох не к добру.

Прищурился, глядя на Анастасию Андреевну, которая на мой подозрительный взгляд лишь усмехнулась краешком губ и продолжила:

– Сопроводите дам, молодой человек.

Обе Зотовы, как по команде, подхватили меня с двух сторон под руки и потащили вперед.

Хе-х, это не я их сопровождаю, это они меня ведут… На эшафот.

Если бы знал заранее, что почти прав в своих рассуждениях – повернул бы назад. Хотя, вру – не повернул.

Дворецкий, который все это время околачивался поблизости, распахнул дверь, впуская нас внутрь. Мой взгляд пробежался по большому столу, уже заставленному всяческой снедью, а затем переместился на седого старика, восседавшего на месте главы рода.