В моем случае вес также снизился, но всего на один килограмм, не учитывая содержимого пищеварительной системы, которая к моменту измерения стала совершенно пустой.

Следующим, кто зашел в палату, был мистер Биэль, который в живую оказался моложе, чем представлялся мне по голосу. Вместе с ним прибыла симпатичная сотрудница. Он представил её, как «специалиста по расшифровке записей». Клорр принес мой телефон и диктофон.

На корпусе телефона, к слову, обнаружили царапину, которую посчитали странной, из-за чего его также изъяли на обследование.

– Царапина, как царапина, если не считать, что она свежая и осталась после контакта с чем-то не слишком твердым. По составу похоже на… кость или зуб, – сказал он, увидев, как я ловко перекрутил аппарат в руке.

– Да, было дело, – я внимательно осмотрел царапину на прочном пластике, – Вот только не помню… Вообще не помню, чтобы Гиберт мог оставить такую.

Сотрудники переглянулись, насторожив меня.

– Что?

– Если вы не помните, то… Позвоните сначала своему другу. Он настойчиво пытался связаться. Постарайтесь опустить то, что узнали за сегодня… и поменьше об Аномалии, – с хитрым видом ответил Клорр и коснулся пальцем лба, словно поправлял очки. Этот его странный жест мне хорошо запомнился.

Я кивнул.

– Гектор, конечно. Я вправду хорошо приложился головой, раз забыл о нем.

Прошло несколько гудков, прежде чем друг взял трубку. Судя по голосу, он был не на шутку встревожен.

– Марк? Марк!!!

– Да, Гектор. Привет, – весело ответил я.

– К черту демонов, Марк! Всё хорошо. Просто отлично. Это в самом деле ты?

– К демону чертов. Не чертей.

– Сомнений нет, брат. Что у вас там происходит? Мне сказали, что Аномалия вдруг телепортировалась в Эб-Гон! Где ты был в это время?

– Значит, ты не знаешь.

– Мне сказали только это. И ты на связь не выходишь. Это просто задница!

– Хорошо. Гектор?

– Говори.

– То, что я сейчас скажу тебе – не будет шуткой.

– Что? Ты говоришь так, будто был там.

– Верно. Я был в Эб-Гон.

Он промолчал, и я рассказал почти всё, что произошло после нашего предыдущего разговора. О том, как встретил его соседа, как прошел к базе исследователей, и о том, что пластинка заговорила по-человечески. Услышав, что Гиберт был удивлен, друг поменялся в голосе.

– Марк, Гиберт погиб? Гиберт умер прямо на поводке у тебя?

– Да. Он так отпрыгнул назад, что чуть не сбил меня с ног. Это было последнее его действие. Почти мгновенная смерть.

– Ясно. И… КАК же ты выкарабкался? – уточнил Гектор, понадеявшись, что этот фантастический рассказ не имеет ничего общего с реальностью.

– Никак.

– В смысле: «никак»?

– Я в больнице, Гектор. И у меня в глазах метка. Метка «удивленного».

– Что? Марк, хочешь сказать, что ТЫ ВИДЕЛ ЕЁ?

– Может, что-то и видел, но всё произошло настолько быстро, что я ничего не успел осознать.

Почти минуту Гектор молчал.

– Как ты, Марк?..

– Сначала не очень. Все думали, что я умер. Но, как слышишь, я совершенно жив. Даже ходить могу и вижу хорошо.

– Это звучит… нереально.

– Понимаю.

– Если я приеду в Форбен и не увижу метки, то дам тебе по шее. Я серьёзно.

– Ты что, уже можешь ехать сюда?!

– Не скоро. Тут еще Служба пускает выборочно. Они настаивают на кремации Невина здесь, в Кортеде.

– Ясно. Если по приезду ты не увидишь моей метки, то я сам дам тебе по шее.

Друг усмехнулся.

– Марк, мне нужно переварить то, что ты рассказал. Этого просто БЫТЬ НЕ МОЖЕТ!

– Все так думали. А теперь я в больнице. Приезжай как сможешь. К черту демонов, – я улыбнулся.

– К демону чертов, брат. Ты теперь будешь постоянно на связи?

– Постараюсь.

– Отлично. Я свяжусь с тобой, как только мои дела стронутся в сторону возвращения.