Бо́льшая часть жизни – это цикл рефлекторных реакций. Вы чувствуете что-то и автоматически реагируете. Чем выше ваша занятость, тем больше автоматизма. Вы настолько заняты, что из-за нехватки времени и энергии более легким выбором кажется тот, что не требует осознанности, потому что так расходуется меньше энергии. Вы разрываетесь на части и, кажется, никогда не имеете достаточно ресурса, чтобы быть полностью здесь, поскольку ваше внимание и сопутствующий диалог обгоняют настоящий момент и уже концентрируются где-то дальше в списке дел.

«Стресс – это нормально», – говорят многие эксперты. Это правда, но «стресс» – понятие растяжимое, и мы говорим о нем так, будто он управляет нами без нашего разрешения, а мы являемся всего лишь его безвольными жертвами. Большинство «экспертов» не знают ничего другого – они не видят дальше своего собственного опыта.

Однако стресс – это чувство, реакция на ситуацию. Реакция превращается в привычку, которую мы списываем на обстоятельства. «Такова жизнь», – говорим мы. Как будто жизнь – это рутинная череда задач, одна за другой, снова и снова. Хотя мы можем справиться с определенным количеством стресса, когда он представляет собой серию ежедневных взлетов и падений, – мы не в состоянии справиться со стрессом, когда он все время на пике.

Представьте себе стресс в виде линии на электрокардиограмме: за каждым зубцом – повышением напряжения – следует сегмент – более ровная линия восстановления. Со временем сегменты становятся все короче, зубцы сближаются и учащаются до такой степени, что вы не можете отличить один пик от другого. На электрокардиограмме это выглядит как одна сплошная неизменная плоская линия, которая подводит черту вашей жизни.

Стрессовые ситуации, с которыми вы, возможно, и смогли бы справиться по отдельности, становятся для вас все более сложными. Потому что без возможности восстановить энергию для осознания, отдыха или размышлений, у вас просто не остается сил на полноценную жизнь. Любая оставшаяся энергия перенаправляется на борьбу со стрессом, дискомфортом или пустотой – на то, что в данный момент поможет почувствовать себя лучше, на то, что отвлекает вас сейчас.

Привычки требуют меньше энергии, потому что со временем они становятся вашей второй натурой и доводят ваши действия и поведение до автоматизма. И по этой причине перемены в вашей жизни маловероятны. Вы автоматически реагируете на жизненные ситуации – одну за другой – и никогда не чувствуете себя «самим собой». Возможно, вы хотите перемен, но у вас нет сил, чтобы что-то предпринять. Привычное удобнее, поэтому вы продолжаете за него цепляться.

Другими словами, вы никогда не восстанавливаетесь после стресса, поэтому реагируете на него, а ваша реактивность приводит к еще большей реактивности. И вы не в состоянии увидеть общую картину своей жизни. У вас есть слепые зоны. Постоянное напряжение снижает функции иммунной системы и повышает вероятность заболеваний – как психических, так и физических. Поэтому вы чувствуете себя все хуже. А когда вы чувствуете себя хуже, вы делаете еще больше вещей, которые еще сильнее ухудшают ваше самочувствие.

Конечно, разные люди по-разному реагируют на стресс. К примеру, интроверты восстанавливаются иначе, чем экстраверты, хотя их относительный стресс и занятость накапливаются одинаково.

Вы рассказываете начальнику о конфликте с коллегой. Спустя долгое время после инцидента ваш разум все еще проигрывает его в памяти и ведет изнурительный внутренний диалог о случившемся. Неделю спустя вы все еще мысленно пересматриваете «фильм», поэтому в вашей голове шумно. Таким образом, вы заняты не только физически, но и умственно.