Красивый, знатный, умный, обаятельный манипулятор.

Опасное сочетание, Джем.

Держись от него подальше.

И не надо любоваться тем, как в вырезе белой рубахи проглядывает смуглая кожа на груди, как перекатываются мускулы на руках там, где натянулся батист.

Узкая талия Кристиана Натори нам тоже без надобности!

Отвожу глаза. Мне кажется, или лорд себя демонстрирует?

Более того, он всё ещё нависает надо мной, и взгляд его нет-нет, да и спускается туда, где я только что прикрыла своё нескромное декольте.

– Садитесь лорд-ректор, – вспомнив о хороших манерах, указываю я рукой на единственный стул в комнате.

Ректор охотно на нём устраивается, и мне становится чуть легче дышать. Всё-таки мужчины – нечастые гости в моей спальне. Это… волнительно. Особенно, когда они такие…

С внутренним злорадством наблюдаю за тем, как лорд пытается пристроить свои длинные ноги. Вот так вот смущать адепток в их личных покоях!

Впрочем, неудивительно, что в моей каморке ректору мало места. Лорд высокий, и я ему чуть выше плеча. Он, наверное, даже в мой шкаф не поместится.

Краем глаза замечаю, что лорд Натори снова морщится, чем воскрешает моё любопытство.

– Вас что-то беспокоит? Вам нужна помощь?

– Ты всё-таки решила согласиться на моё предложение, Джемма? – оживляется он.

– Увы, я ещё ничего не решила. Точнее, по поводу подставных слухов – пусть будет так. Я же чувствую, что вы не подпишете мне выездной лист на поездку домой, хотя мне кажется, что вернее было бы затаиться, а не становится предметом пересудов.

– Осторожная Джемма, – иронично улыбается ректор. – Ещё так молода, а в душе уже старушка.

Да что он заладил?

– Я считаю осторожность достойным качеством, – отрезаю я.

– Что ж, я рад, что хотя бы в первой части нашего плана ты мне доверилась.

Доверилась? Я? С чего он взял?

– А по поводу той его части, что касается Осеннего бала? – требует лорд ответа, которого у меня нет. Точнее, он есть, но лорду явно не понравится.

– Я не думаю, что объявлять о нашей помолвке на балу – здравая идея. Откровенно говоря, она мне совсем не нравится, лорд Натори.

– И чем же? – приподнимает бровь лорд-ректор. – Чем я не хорош в качестве жениха?

– Тем, что жених фальшивый, – бурчу я, неосознанно кутаясь в уютный камзол. Из окна начинает поддувать, и в тоненькой сорочке не очень приятно сидеть на сквозняке, но лорд, похоже, не испытывает неудобств.

Ректор подаётся вперёд, глаза его блестят. Голос его становится мягким и вкрадчивым:

– Хочешь связать свою жизнь со мной всерьёз? – спрашивает лорд Натори, и мне чудится в его словах двойное дно.

– Никогда об этом не мечтала, – честно признаюсь я.

– Тогда не вижу никаких проблем, – теряя интерес, он вновь откидывается на спинку стула.

– Кроме того, что я не понимаю, для чего это нужно? – позволяя себе подпустить в голос ехидства, уточняю я. Поздно строить из себя скромную адептку. Как-то не складывается у нас общение в официальном тоне. Да ещё и сам ректор всё время мне тыкает.

– Главное, что я понимаю, – осчастливливает меня своей жизненной позицией лорд.

– Не аргумент, – отмахиваюсь я и продолжаю сверлить его взглядом.

– Какая ты упрямая, – ректор смотрит на меня недовольно. – Хорошо, пока отложим этот вопрос, но я оставляю за собой право действовать по обстоятельствам и на своё усмотрение.

Э нет!

Это мне совсем не нравится!

Знаю я нас, высокородных! Если я не обговорю все условия на берегу, меня могут ждать сюрпризы, и, скорее всего, неприятные.

– Лорд Натори, – вкрадчиво начинаю я, – ну хотя бы в общих чертах: зачем нам официальное объявление помолвки? И что я потом буду делать, когда всё закончится, надеюсь, к нашему благополучию. Я не хочу клеймо брошенной невесты.