Как только я постучал по кнопкам на браслете правой руки, выяснилось, что действительно, администрация зарезервировала машину до южной границы. Никто из ребят больше не собирался отправляться в пустошь, поэтому, недолго думая, я вызвал грузовик и отправился навстречу свету, ветру и песку.

Если представить материк в виде не очень ровного диска настенных часов, то городок Нюхоул располагается где-то в районе цифры четыре, глубоко на юго-западе. Весь регион между тройкой и шестеркой называется Гайя. Это самый большой по площади участок, но и самый неинтересный с точки зрения, ммм, всего. Из достопримечательностей у нас есть разве что Зеленое озеро на северо-западе; горы побережья; много-много карьеров и шахт; Мертвый город и различные расщелины тут и там, словно шрамы, украшающие землю. Из поселений всего три города Нюхоул, Грейстоун и Южный город. На востоке от Гайя есть территория свободных земель, место куда не дотягивается длань правительства, но так уж исторически сложилось, что небольшой перешеек отделяет нас от Южного города, и, как я уже говорил, объезжать его никто не пробует. Однако, нападения на транспорт проходят довольно редко, свободные от правительства земли – не значит бандиты и отморозки, ворующие все, что плохо охраняется.

Я люблю пустыню. Красный песок, желтый песок, вечно обсыпающиеся под долинным ветром курганы, высоченные карьеры добывающего комплекса, неумолимая жара днем и свежесть ночи – что в этом можно ненавидеть? Хотя самый удивительный вид остается за сумерками. В то время, когда звезда подходит к горизонту, и небо заливает багрово-красный цвет, температура падает, а ветер начинает нести вместо колющейся пыли свободу. В это время можно немного отдохнуть от дневной суеты и разложиться на песке, наблюдая появление далеких звезд.

Ладно, хватит о романтике. В данный момент утро, начало рабочего дня, а значит, я сижу в кузове грузовика, управляемого компьютером. До границы на юге чуть меньше сотни килонов7, то есть пару хронов8 пути по грунтовой дороге. Обычно, если еду один, то философствую на жизненно важные темы вроде: обоснование войны в человеческом обществе или, что смотрится красивее, кроткая юбка или длинная. Если в компании, то начинаю приставать к народу со всякими пустяками, доводя их до белого каления. В любом случае мне не скучно. Сегодня же, думаю, стоит ли посмотреть на эти документы или себе дороже? С одной стороны интересно, конечно же, какие там могут быть грязные секреты. С другой стороны, стерва и так ничего не платит, а ведь иногда и в ресторан сходить хочется. А, может быть, их там и нет уже… Далеко за ними точно не пойду.

И вот через обещанное самим себе время грузовик остановился перед проволочным ограждением. Не пойми неправильно, проволока служит лишь для физического определения границы, а не от незаконного пересечения, ибо границу может проходить кто угодно. Лишь демотивирующие знаки, предупреждающие о непредсказуемых последствиях, разделяют этот мир и тот.

– Что же произойдет, если сделать еще один шаг вперед? – сказал я табличке, стоя на самой черте, разделяющей два общества, и, не услышав ответа, перенес ногу вперед.

– Ничего! А ты переживала! – весело добавил я и пустился по дороге искать потерянный груз. Перешеек свободных земель имел протяженность всего в несколько десятков килонов и лишь одну истинную дорогу на Южный город. Кругом попадались колеи от различного транспорта, но это только случайные поездки местного населения и не более того. Учитывая скорость бега энергика, я оказался бы на другой стороне через хрон, если бы не запах паленой резины, ударившей в нос спустя всего один десяток дек.