– «Дело за малым», – подумал я.

Однако, в этот момент, фантомный солдат быстро вскочил на ноги и с разворота махнул мечом, при этом в уже празднующего победу противника полетела ударная волна. Пустив энергию через щит, мне удалось отбить ее, но остаточная сила ударила с грохотом по арке за спиной.

– «Этого не ожидал», – двумя прыжками я подлетел к фантому прямо под еще один рубящий удар. Пришлось развернуть свой самодельный щит прямо, чтобы блокировать целую серию атак, посыпавшуюся одна за другой словно постоянно усиливающийся град. Потихоньку в куске железа начала образовываться вмятина, так как монстр все увеличивал и увеличивал силу замаха, полагая, что загнал врага в угол. Но я только на это и рассчитывал. Приняв еще пару мощных ударов, я повернул щит под угол в сорок пять градусов. Его меч, вместо привычной остановки, проскользил по поверхности щита и с огромной силой воткнулся в землю. Со всего размаху уже сильно деформированной металлической поверхностью я заехал монстру прямиком в голову, и тут же, пропустив энергию через ржавый меч, отрубил левую руку, которая растеклась по земле вместе с искусственной защитой. Фантом вытащил застрявшее в земле оружие, но не успел им воспользоваться, так как ловкий соперник оттолкнул его ногой в грудь и, играючи подкинув в воздух собственный меч, хитрым движением поймал его за рукоять и пустил в голову поверженному созданию словно метательный нож. Буквально через долю мики светящийся заряд винтовки разнес ее на мелкие куски, отбросив при этом сыгравший роль наводчика ржавый меч в сторону. Монстр бессильно опустил правую руку с оружием и левый обрубок, затем опустился на колени, и, продержавшись в вертикальном положении еще мгновение, упал на живот. Словно нагретый пластилин его тело растеклось по улице, оставив только черную лужу на песке.

– «Такое мы сегодня уже видели», – подвел я итоги поединка.

– Посмотрим, что вы там пытались вырастить, – подобрав свой меч с земли, я зашагал в сторону черного дерева. На нем насчитывалось семнадцать коконов. Люди, запертые в них, не подавали признаков сознания, похоже они в коме или что-то вроде того. Коснувшись ствола, я попробовал определить, что же на самом деле происходит. Какие-то потоки явно исходили от тел, медленно перемещаясь под ветками и, сливаясь в единую реку в стволе, стремились уйти под землю.

– Из вас что-то выкачивают, но что, господа хуторяне?!

Корень уходит глубоко за пределы моих возможностей. Волне возможно, что конечная цель находится на другой части планеты.

– Зачем фантомным монстрам нужны эксперименты с людьми? Что они там свой виртуальный мир пытаются организовать? – присел я отдохнуть под деревом. – Эх, вам ребята все равно проще. К ночи вы скорее всего будете в гостинице пить чай и смотреть новости про самих себя, а мне надо как-то сказать до свидания, – тяжело выдохнул я сухой воздух, нащупывая приближение напарницы.

– «Что это?» – гласила надпись на ее разговорном листке.

– Точно не могу сказать. Можно было бы попробовать разобраться, но времени вероятно не будет – твое начальство пнет меня по заднице и отправит куда подальше».

Похоже биороид все-таки попробовала нарисовать картину, на которой Касл сгибает энергика вдвое и с разгона загоняет по задней точке, – «я так не считаю. Командование не пинает людей».

– Тебя просто никогда не приглашали на подобные события, – улыбнулся ей в ответ. – В любом случае, с людьми все в порядке. Медицинский персонал спилит это дерево и вытащит всех наружу к ночи. Думаю, им уже порядочно надоело висеть овощами в саду, поэтому отправляйся в город, а я присмотрю за ними.