Нет, на просторах нашей страны мы настоящих «пульманов» не увидим. Наши спальные вагоны – это далёкие потомки копий пульмановских спальных вагонов, скажем так, среднего класса. Поэтому конструкцию и убранство настоящего «пульмана» мы можем только представить. Или… увидеть во время поездки в Европу. Дело в том, что поезда «пульман-класса» ходят до сих пор – вместе со скоростными европейскими экспрессами. Они были уничтожены во время Второй мировой войны. Но не так давно они были восстановлены…

Наш рассказ о самом знаменитом поезде в истории железнодорожного транспорта – о «Восточном экспрессе», совершающем рейсы по странам Европы, в том числе и из Парижа в Стамбул – как это было задумано создателем «Ориент-экспресса» Джорджем Нагельмакерсом Бельгийским. В октябре 1883 года поезд, паровоз которого носил номер 505, отошёл от Страсбургского вокзала Парижа в Румынию, откуда должен был направиться в Константинополь (так тогда назывался нынешний Стамбул).

В поезде было пять вагонов – один багажный, два роскошных спальных «пульмана», огромный вагон-ресторан и специальный вагон для персонала. Пассажиров было немного – около сорока человек. Все они были специально приглашены в это путешествие Нагельмакером… Фигура этого человека более чем примечательна. Именно он выдвинул идею создания Трансевропейских маршрутов, для которых не существует политических границ. Поезда мира, поезда для любознательных и, конечно же, богатых путешественников. Нагельмакер заручился поддержкой короля Бельгии Леопольда II, основал компанию, но в 1905 году умер.

«Восточный экспресс» стал популярным и славился особым шиком и необычайно высоким уровнем комфорта. Маршрут «Ориент-экспресса» с годами менялся. Долгое время этот поезд был единственным средством добраться из Англии до Венеции. И его вагоны заполняли богатые англичане, покупавшие роскошные виллы в Италии. «Восточный экспресс» пользовался популярностью у банкиров, политиков, государственных деятелей. Он стал символом богатства и процветания. И ему пришлось принять самое непосредственное участие в двух мировых войнах.

Дело в том, что в одном из поездов «Восточного экспресса» был использован немцами в ходе осады Кампании в в ноябре 1918 года. Он был оставлен там в качестве памятника. И Гитлер, захвативший Францию, использовал вагон этого поезда, как место подписания унизительного для Франции мира 1940 года… В 1945 году войска СС сожгли этот поезд. Гитлер опасался, что его заставят подписать капитуляцию в том же памятном вагоне…

Первая мировая война остановила «Восточный экспресс» на годы. Но всё же он возродился в 20—30 годы. Затем ещё одна разрушительная война. И… «Ориент-экспресс» превратился просто в поезд, каких по Европе ходит сотни. К маю 1977 года бывший символ роскоши перевозил туристов и сезонных рабочих из Стамбула в Париж и обратно. В нём не было даже вагона-ресторана. Затем маршрут, называвшийся в то время «Прямой Ориент-экспресс» был закрыт.

Возрождение «Восточного экспресса» связано с именем энтузиаста-коллекционера Джеймса Шервуда. Он покупал «пульмановские» вагоны 20-х годов, которые, к слову, носят свои имена – Айон, Люсиль, Вера, Глен – восстанавливал и понемногу формировал новый состав, который должен был в точности повторять «Восточный экспресс» «золотого века». И это ему удалось. Шервуд восстановил 7 «пульманов» и 2 багажных вагона. Первое путешествие по маршруту «Лондон-Венеция» состоялось 25 мая 1982 года. И это был настоящий, тот самый «Ориент-экспресс»…

Легендарный поезд ходит по Европе до сих пор. Стоит это баснословных денег, но атмосфера, обстановка, сами вагоны, облуживание – всё соответствует оригиналу. Говорят, что пассажиры «Восточного-экспресса» не смеют войти в вагон в джинсах. Хотя правила гласят, что в этом поезде они «не должны выглядеть слишком нарядно».