– Ворчит, что ты отказываешься от его помощи и недоволен, что не звонишь, – ответила она, картинно вздыхая. – Ты совсем забыл про своих родителей.

– Нет, мам. Работы много. Я сегодня совсем зашивался, – сообщил я, думая о себе как о последнем уроде. Ведь на самом деле реально не хотел говорить с моими родными. Отцовская помощь заключалась в том, чтобы пригласить меня работать на свою ферму, где он пропахал больше тридцати лет, торгуя молоком, сыром и прочими продуктами. Его не радовало, что я тружусь на одной должности уже пять лет, а меня никак не замечают. Он считал, что я заслуживаю большего. Я конечно ценил, что отец хоть куда-то меня звал, но бросать свою работу ради курочек и коровок не собирался. Это было не моё занятие. Зато им с мамой нравилось. Но в глубине души я понимал их опасения, они ведь отправляли сына покорять горизонты, а в результате я толком ничего не добился, чем, наверное, опозорил их честь. Не для такого меня растили.

– Ты приедешь на его День Рождения? – прозвучал вопрос, но тон был больше утвердительным, чем вопросительным.

Проклятье…Я вообще про него забыл. Это же через два дня.

Я понимал, что отказываться два года подряд уже не получится. В прошлом году я и так ошарашил их новостью за день до события, солгав, что у меня много работы. Тогда я ощущал себя последним подонком, но всё равно не приехал в гости.

– Конечно, я только напишу заявление на отгул и приеду, – пообещал я, надеясь поскорее завершить разговор, а затем сослаться на какую-нибудь внезапную болезнь…Или же смерть? Что я только несу…

– Чудненько, как же он будет рад, – промолвила мама вслед воодушевленным голосом. Папа и вправду был рад видеть меня, но в конце концов разговоры всегда приводили нас к недопониманию. Именно поэтому я и не хотел туда ехать, поэтому искал причины. Он читал мне нравоучения и это раздражало. Мне всегда казалось, что я умнее своих родителей. Я отрастил на голове корону, но быстро понял, что она даже не серебряная, а из обычного железа. Оттого и спорить с замечаниями было бесполезно, ведь я сам знал, что именно ношу.

– Ага, – буркнул я себе под нос, обегая очередную лужу. Я и не ожидал, что она окажется такой глубокой, нога тут же провалилась туда, и я вдруг услышал сзади себя громкое «Ауч».

Я тут же обернулся и застыл. Передо мной стоял ангел во плоти, если можно так выразиться. Девушка в белом пальто, которую я нечаянно обрызгал грязью из лужи смотрела на меня с укором, пока я пялился на неё как ненормальный, чуть ли не с высунутым языком набекрень. У неё были ярко рыжие волосы, фарфоровая кожа и зелёные глаза. Словно у шикарной ведьмы из какой-нибудь доброй сказки. А эти веснушки будто могли согреть даже вот в такой промозглый и унылый день. Я никогда не встречал такой необычной внешности в жизни, она была как лесная фея, встретившаяся мне среди небоскребов города.

– Извините меня, – замешкался я, взглянув на телефон. – Я перезвоню, мам.

Сбросив звонок, я продолжил изучать её внешний вид. Не знаю, что я тогда почувствовал. Что наша встреча произошла не случайно? Наверное, нет, но я явно хотел знать, кто она такая, ведь раньше её здесь не видел, хотя ходил тут после работы каждый день.

– Ну, вот… Как мне теперь идти на свидание? – спросила она нахмурено, выглядывая из-под чёрного зонта. Я так и не понял, было ли это шуткой или она сказала это на полном серьёзе. Быть может, я хотел воспринять это за флирт с её стороны. Я же вообще не знал, как нормально общаться с женщинами. У меня и отношений-то нормальных никогда не было.

– Может, и вовсе не идти, – ответил я без промедления, вызвав у неё ступор. – Извините, я имел в виду. Может не стоит в такой дождь идти пешком. Мне очень жаль, что я так неаккуратно.