– Мисс Девидсон, я полагаю?

Вынырнув из оцепенения, я обратила внимание, что он протягивает мне руку. Безуспешно пытаясь успокоить бешеное сердцебиение, я ответила на рукопожатие и попробовала улыбнуться, но получилось из рук вон плохо.

– Д-да, добрый день, мистер Лонг, я так полагаю?

Явно оценив мои старания взять себя в руки, Вэлиан Лонг одарил меня кривой усмешкой и кивнул в сторону кабинета:

– Прошу, располагайтесь. Я читал ваше резюме. Почему с вашими оценками и опытом в престижной фирме вы претендуете на должность секретаря?

Усадив меня на стул, Лонг расположился в кресле напротив меня, и его взгляд пригвоздил меня к месту. Сдерживать дрожь в голосе было сложно, а пальцы пришлось сцепить так, что побелели костяшки. Но, взяв себя в руки и не опуская глаз, я все же смогла ответить:

– Как вы понимаете, девушек с юридическим образованием не всегда воспринимают всерьез. Да, я окончила университет «Стоуни-Брук» с отличием, но, как выяснилось, это еще не самое главное. Я неплохо разбираюсь в административном праве, а гражданские дела – это моя специальность, но увы, на каждом шагу я встречаю слишком консервативную точку зрения: «Это чисто мужская профессия». Поэтому и решила, что лучше уж работа секретаря в юридической фирме, чем бесконечные попытки найти соответствующую моей квалификации должность.

– Хм, занятно. И много таких консерваторов вы встретили?

Вопрос был явно с подвохом, а ехидная усмешка послужила подтверждением. Но сдаваться я не собиралась: если он решил, что я наивная дурочка, ну что ж, его ждет разочарование.

– Да, вы знаете, даже в университете среди преподавателей их было достаточно. Постоянно приходилось доказывать, что я не занимаю чье-то место.

Пожав плечами, я отвела взгляд в сторону. Смотреть на Вэлиана Лонга было сложно, казалось, он видит меня насквозь. Это было жутко, еще никогда на меня не смотрели так пронзительно, это пугало, я пожалела, что вообще отправила свое резюме. И теперь стало понятно, почему тут не сидит толпа людей, все в ужасе разбежались от такой перспективы иметь начальником монстра.

Тем временем этот «монстр» внимательно изучал мое резюме, задавая наводящие вопросы. Он словно заметил мое состояние и ту панику, что царила в душе. Или ему не хотелось пугать меня еще больше, или его забавлял сам процесс, но на все вопросы, которые он задавал, я могла ответить лишь «да» или «нет».

Спустя сорок минут этой игры в вопрос-ответ он поднялся, протянул мне руку, пожелав приятного дня, произнес уже привычное:

– Мы вам перезвоним.

Покинув кабинет, я все еще находилась в некотором оцепенении, поэтому направилась не домой, а в парк. День был солнечным, и прогулка могла помочь прийти в себя.

Чуть позже я сидела на любимой скамейке у большого клена, сегодня он медленно покачивался, бросая тень на кристально чистую воду. Вдалеке было слышно пение птиц. А я сидела, нервно сжимая свой телефон. Ну что ж, сегодня я познакомилась с самым странным человеком за всю свою жизнь, его взгляд преследовал, манил и заставлял дрожать. Но при этом сама внешность Вэлиана Лонга была привлекательной. Он словно сошел с глянцевой обложки журнала Forbes, к тому же был чертовски умен. Только сейчас я поняла, что он задавал простейшие вопросы, а резюме изучил досконально перед знакомством. При воспоминании о его низком, чуть хрипловатом голосе, что обволакивал и вел за собой, руки начинали лихорадочно трястись, мысли снова путались. Но взгляд, пронзительный взгляд серых глаз был словно якорь, который не давал потеряться в этом ворохе чувств и ощущений…