После успешной сдачи работы и вручения диплома об окончании школы фотографии Эрик написал электронное сообщение рекрутеру: «Отправляю вам результаты моей выпускной работы по теме «Фотография перед текстом определяет его восприятие».

* * *

После встречи с капитаном Антоновым Марк направился в офис компании Area Technology. Корпоративная машина ждала его сразу за сквером, прямо перед Национальным банком.

– Они собираются выходить к нам объясняться? Или заявят об отставке руководства? – громко прокричал подбежавший к Марку один из участников пикета. – Что вам там сказали? Вы видите, как они забаррикадировались. Они явно боятся нас.

Марк шагал к машине, не обращая внимание на пикетчика и его расспросы. Пикетчик вплотную приблизился к нему. В руках он держал деревянную рамку, привязанную к необтесанному бруску. В рамку была вставлена бумага с написанным лозунгом «СК – Сборище Клоунов». Пикетчик в очередной раз попытался задать вопрос Марку, но, не получив ответа, ударил его по голове своей деревянной рамкой. Марк быстро отпрыгнул вбок и схватился за место удара. Обернувшись на пикетчика, он увидел за его спиной быстро идущих на него демонстрантов. На всех их лицах ничего кроме агрессии не отображалось. Марк, бросив на них злобный взгляд, в несколько больших шагов дошел до передней пассажирской двери автомобиля, которую водитель предусмотрительно открыл.

– Сумасшедший дом какой-то! Они же убить могут, – ощупывая рану на голове, Марк пожаловался водителю. – Нам сюда еще в пятницу надо приехать. Если они не разойдутся до пятницы, то без жертв точно не обойдется!

– Если не разойдутся, то я пойду с вами, Марк, – ответил ему водитель, обладатель спортивного телосложения, который в прошлом носил офицерский китель и голубой берет.

Погода стояла жаркой, горячий асфальт и бетонные здания нагревали без того горячий воздух. Автомобили, как кровь в артериях, находились в непрерывном движении, накачивая душный городской воздух выхлопными газами. В центральной части города автомобили образовывали тромб, извергая в своей общей массе одно большое, разогретое, дымовое облако.

Офис Марка располагался в новом высоком здании бизнес-центра, который был спроектирован и построен специально для компаний высокотехнологичного сектора. Архитектурный проект здания и планировка окружающей местности были позаимствованы у компаний с мировым именем в сфере высоких технологий. И конечно же, не обошлось без излишеств. А как без них, когда в этом бизнес-центре работают компании одна, богаче другой.

Служебный электромобиль Марка въехал на территорию бизнес-цента через высокие арочные ворота. Сами ворота и забор были выполнены в стиле ренессанса, эпохи интеллектуального и художественного расцвета Европы. Внутри огороженной забором территории расположилась лесопарковая зона, в которой били фонтаны, вымощенные мрамором. Повсеместно были установлены скамейки, лежаки очень причудливых, но эргономичных форм.

– Всегда удивляюсь этому месту, – говорил Марк водителю, проезжая мимо фонтана молочного окраса, рядом с которым была установлена беседка с крышей. – Здесь дышится совершенно по-другому: въезжая сюда, словно попадаешь в прибрежный морской курорт. И солнце здесь ярче, не такое знойное, и воздух свежее и вода слаще… А зимой так вообще, словно попадаешь в швейцарские Альпы. Или, Серёг, – Марк обернулся к водителю, – может, в своей институтской фотолаборатории я надышался всякой химии, и теперь любой воздух снаружи для меня кажется сладким, девственно чистым?

– Марк, ты здесь работаешь недавно. Я намного дольше твоего. И точно скажу тебе, что здесь все именно так, как ты и описал: Альпы и прибрежный курорт – в одном флаконе, – ответил водитель.