– Видишь, Алик, не халявщик, а партнёр! – иронично сказала Марта.

– Что? – не понял я, что она имеет в виду.

– Молодёжь, – вздохнула Марта, – неважно, забудь!

– Тебя зовут Алик? – ухватился за её слова Тритон, – послушай, Алик, я прямым текстом тебе говорю, что ты очень важен для меня. Твой дар, это большая ценность… вот скажи, тебе приходится его скрывать, чтобы каждый встречный и поперечный не пытался тобой воспользоваться?

– Относительно, – неохотно согласился я, вспомнив про профессора манпира и подумав, что на самом деле скрывать стоило бы и получше, а то уже случались неприятности из-за этого.

– И это только начало, – значительно сказал Тритон, – некоторые группировки охотятся на шаманов! Специально ловят, чтобы использовать как батарейки для своих боевых магов!

– Но ты-то не такой! – усмехнулся я, взглянув на фурий, стоящих у него по бокам.

– Такой! – развёл руки в стороны Тритон, – но на шаманов не охотился!

– Пока! Наверное, нужно было бы добавить: «пока не охотился», – сказал я, – или просто до сих пор не попалось ни одного в поле зрения.

– Да, – не стал отпираться Тритон, – может быть, ты и прав. Но увидев тебя, поняв, кто ты, я сразу решил договориться! Видишь, я с тобой честен! Я вскрыл все карты! Я делаю тебе такое предложение, которое никто больше не сделает! Мы сильны, в предстоящих схватках, у нас хорошие шансы расширить свою территорию, и ты можешь нас ещё больше усилить. Думаю, что шаман, работающий на кого-то против воли, будет давать слабую эффективность, в отличие от шамана, работающего за идею, ради процветания организации в которой он служит!

– В которой он служит, или которой он руководит? – спросил я, – ты меня совсем запутал… просто слово «партнёр» имеет немного другое значение! Или я что-то не так понял?

– Ты понял всё правильно, и я не собирался тебя обманывать! Мы будем партнёрами, но извини, старшим партнёром всё равно буду я! И основные решения принимать буду я! Это справедливо, потому что именно я всё это создал! – сказал Тритон.

– Может это и справедливо, но сильно снижает привлекательность твоего предложения, – сказал я.

Моё мнение не изменилось, и соглашаться на предложение Тритона я ни в коем случае не собирался, однако, поторговаться будет нелишним. Мы тянем время и продолжаем растаскивать ситуацию. Хотя идей как отсюда выбраться у меня как не было, так и нет!

– Предложение шикарное! – настаивал на своём Тритон, – ты будешь моей правой рукой!

– А девочки? – спросил я.

– Для девочек тоже найдётся достойное занятие, – сказал Тритон, – они будут иметь достаточную степень свободы и работать на нас как вольнонаёмные. Будут выполнять задания в соответствии с личными способностями, и получать за это достойное вознаграждение. Пытать и ломать мы никого не будем!

– А гарантии? – спросил я.

– Гарантии? – удивился Тритон, – моё честное слово, лучшая гарантия!

– Чтобы твоему слову верили, нужна репутация, – возразил я, – а я о тебе ничего не знаю… хорошего. Не буду опять вспоминать про расчленёнку… но даже в окрестностях о тебе отзываются не очень. А ведь не бывает дыма без огня, верно?

– Кто это обо мне плохо отзывается? – живо заинтересовался Тритон.

– Неважно, – махнул я рукой, – в общем, нам надо подумать. Мы подумаем, обсудим и вернёмся, идёт?

– Откуда вернётесь? – опешил Тритон от такой наглости.

– Сверху, – я указал глазами на потолок.

– С верхнего уровня? – с недоверием спросил Тритон.

– Нет, с самого верха, с улицы, – терпеливо разъяснил я ему.

– Ну уж нет, – Тритон чуть не расхохотался, – я вас никуда не отпущу!

– То есть, ты нам не доверяешь, но хочешь, чтобы мы доверились тебе? – спросил я, – а ведь доверие должно быть обоюдным! И потом люди обычно судят о других по себе, и если ты думаешь, что мы хотим тебя обмануть, следовательно, ты сам хочешь нас обмануть!