– Но тебе ведь нравилось?

– Конечно… просто я не знала, чего мне хочется…

– Но ты же говорила: тебе надо было показать тому парню, что в тебе больше от настоящей женщины, чем в твоей сестре.

– Да, но я не собиралась предстать перед ним в трусиках, правда?

В восемь часов Дженифер села в машину матери и, расположившись на сиденье, почувствовала, насколько короткая у нее юбка. Она положила сумочку и подарок на колени, чтобы прикрыть свои ноги. Но в этом не было необходимости: для матери Дженифер все еще оставалась маленькой девочкой, которая вполне может ходить по дому без всего.

– Куда мы едем, мама?

– Эулалия попросила, чтобы я захватила Стефанию тоже.

– А-а.

Машина остановилась у небогатого дома, где жила семья Стефании. Родители Дженифер были состоятельными людьми и жили в более престижном квартале. Может быть, именно поэтому два семейства нечасто бывали в гостях друг у друга, и вообще между ними ощущался некоторый холодок. Дженифер несколько раз вынимала поздравительную открытку и наконец спрятала ее в надушенный конверт. Поправила волосы перед зеркалом заднего вида и внезапно замерла: неужели это она сейчас смотрит на саму себя с такой понимающей, иронической улыбкой?

– Странное чувство… Словно в зеркале был кто-то другой.

– Кто же?

– Я сама, но только намного хуже.

– Хуже?

– Не знаю даже, как объяснить. Хочешь, скажу, о чем я подумала в ту минуту?

– Скажи.

– Я подумала так: я похожа на шлюшку. А ты как считаешь?

Дженифер была вырвана из мира своих фантазий звуком открывающейся двери, тонким запахом, заполнившим салон.

– О-о-ой-й-й…

Обернувшись, Дженифер увидела Стефанию. Влажные и завитые волосы. Совсем не та, что прежде. Женщина. Как она, Дженифер, была смешна рядом с ней со своими длинными, распущенными девчоночьими волосами! Но дело было не только в этом: Стефания накрасила губы специальной помадой, так что они постоянно оставались влажными. Белые брюки, невероятно узкие, верх которых позволял видеть резинку трусиков. Дженифер только и сумела пробормотать:

– А Маркос?

Посмотрев на группу парней на углу улицы, Стефания ответила безразличным тоном, что они с Маркосом поговорили и теперь между ними все кончено. Что Маркос надоел ей со своими приступами ревности, вечно рылся в ее одежде. Короче, достал.

– Я была просто в шоке.

– Потому что они порвали отношения?

– Нет… из-за того, как Стефания говорила об этом…

– Как?

– Ну… после того, как я видела их там, у себя… и они занимались этим…

– Ты посчитала Стефанию вульгарной?

– Да.

– А себя нет?

– Почему?

– Потому что хотела выставить себя напоказ перед ее парнем.

– Ага… все как-то смешалось…

– Но, в сущности, ты была расстроена, узнав, что парень не приедет.

– Да.

– И Стефания оказалась сексуальнее, чем ты.

– Да.

– И ей было совершенно все равно, что с этим парнем, тогда как ты думала только о нем.

– Да.

Дженифер играла с волейбольным мячом, ударяя его о стенку. Однажды она плохо рассчитала силу, и мяч упал в соседний двор. Дженифер отправилась на поиски. У входной двери она заметила камеру. Позвонила. В переговорном устройстве раздался мужской голос:

– Кто там?

– Я ваша соседка… мой мяч упал к вам во двор.

Дверь автоматически открылась. Дженифер помедлила, но так как никто не показался, то она вошла во двор.

– Заходи в дом.

Голос теперь доносился из окна гостиной. Дженифер робко вошла.

– Иди сюда.

На пороге стоял добродушный мужчина, в шортах и без рубашки. Он был крепкого сложения и привлекательного вида. Дженифер никогда его прежде не видела. Пройдя через гостиную, она вышла в заднюю дверь. Оказалось, что мяч упал в бассейн. Дженифер поискала глазами, чем его можно выловить.