– Вот как? – насторожился господин Крыс, которому совсем не понравилась такая оценка его работы на посту начальника военной базы. – И что вы предлагаете?

– Я предлагаю в корне поменять наше отношение к материалу, – сказал господин Кра и пригубил бокал, сделав, таким образом, паузу, чтобы, как можно больше, заинтересовать собеседника, и вынуждая его задать следующий вопрос.

– И каким образом? – спросил господин Крыс, поддавшись на эту уловку.

– Для начала, будет необходимо увеличить базу, – оторвавшись от бокала, ответил господин Кра. – Ну, скажем, раз в десять.

– Вы так думаете? – удивился господин Крыс. – Я не уверен, что это лучшее решение, господин Кра. Не знаю, как на ваш, а на мой взгляд, они и так у нас живут излишне вольготно.

– Извините, господин Крыс, – извинился господин Кра, наливая вино в опустевшие бокалы. – Я, наверное, не с того начал. Конечно же, вы правы, излишне вольготно. И это не сулит нам в будущем ничего хорошего, сплошные проблемы. Поэтому-то я и хочу предложить вам свой вариант развития базы. Надеюсь, он вам понравится, и вы согласитесь со мной в его целесообразности.

– Но, вы же понимаете, господин Кра, расширение базы находится не в моей компетенции. Я должен буду испросить разрешения Совета.

– Я думаю, господин Крыс, если вы подробно изложите Совету все преимущества дальнейшего развития военной базы, вас поддержат. Кому же, как не вам, не понаслышке знакомому с истинным положением вещей, судить о том, что для неё лучше, а что нет?

– Но, в этом случае, господин Кра, – сказал господин Крыс после недолгого молчания, во время которого он не спеша потягивал тёплое красное вино. – Если ваш план мне понравится, мне придётся излагать его от собственного имени?

– Конечно, господин Крыс. Я всё понимаю. Но разве важны имена, когда речь идёт о благополучии Кратуана? К тому же, вы столько для меня сделали, что я буду просто счастлив, если смогу хоть как-то помочь вам в достижении новых высот.

– Ну, если так, господин Кра, то – продолжайте. Я вас слушаю.

– И так, – начал господин Кра. – Начну с самого начала. Земляне с каждым днём становятся всё умнее и умнее, за последние сто лет они сделали огромный шаг по пути прогресса, и уже не далёк тот день, когда они предъявят свои права на большой космос и станут по-настоящему опасны.

– Мы к этому готовы, – заметил господин Крыс.

– Я так не думаю.

– Мы можем уничтожить их в любой момент, – возразил господин Крыс.

– И лишим себя великолепных солдат.

– Вселенная безгранична, господин Кра, и, наверняка, в ней есть что-то похожее.

– Скорее всего, вы правы, господин Крыс, и это что-то где-то есть. Но, увы, нам об этом ничего не известно. Не стоит так же сбрасывать со счетов нависшую над нами угрозу.

– Об этом не следует забывать, – согласился господин Крыс. – Продолжайте.

– Наша база рассчитана на двадцать тысяч единиц, при условии, что материал живёт, как в первоклассной гостинице. Если мы разместим их более компактно, то база сможет вместить восемьдесят тысяч единиц, возможно, даже больше, но и этого слишком мало. Поэтому я и предлагаю увеличить площадь базы в десять раз, чтобы иметь возможность содержать около миллиона особей разного пола.

– А это не слишком много, господин Кра? Содержание миллиона особей потребует немалых затрат, не говоря уже о расширении базы.

– Конечно, это будет дорого, – подтвердил господин Кра. – Особенно на первоначальном этапе. Но, помимо остальных преимуществ, о которых я скажу чуть позже, отмена бесконечных экспедиций за свежими партиями материала, которые, как вам хорошо известно, господин Крыс, тоже обходятся нам совсем недёшево, позволит базе окупить себя через сорок, максимум, шестьдесят лет. А это не такой уж и большой срок.