– Я прощаю вас.

Это было трудно. Это было больно. Но она смогла это сделать.

Ее родители заплакали. Они были счастливы.

Эмма обняла их. Это был момент, который она никогда не забудет.

Она простила не только своих родителей, но и саму себя. Она простила себя за свои страхи, за свою неуверенность, за свои сомнения.

Она стала свободной.

Она стала счастливой.

И тогда, она наконец ощутила, что тени прошлого начали рассеиваться.

Переход от подросткового возраста к юности для Эммы стал временем перемен, но перемен скорее внутренних, чем внешних. Она окончила школу, успешно сдала экзамены и поступила в университет, но главное – она продолжала работу над собой, которую начала в кабинете Елены Сергеевны. Психолог, как и прежде, оставалась её проводником, но теперь Эмма могла лучше осознавать свои эмоции, анализировать свои реакции и, что самое важное, сама принимать решения.

Университетская жизнь оказалась для неё новым вызовом. Среди множества незнакомых людей она чувствовала себя сначала неловко, но опыт общения с Лизой и работа над своими страхами помогли ей адаптироваться. Она записалась в книжный клуб, начала посещать лекции по искусству и даже решилась на участие в университетском театре. Поначалу ей было трудно открыться, но постепенно она научилась выражать свои мысли и чувства, находить общий язык с другими студентами.

В книжном клубе она познакомилась с Марком – высоким, худощавым юношей с глубокими карими глазами и немного растрепанными волосами. Марк был умным, начитанным и, что самое главное, внимательным слушателем. Он умел слышать и понимать, что было для Эммы очень ценно. Они часто оставались после заседаний клуба, чтобы обсудить прочитанное, делились своими мыслями и чувствами.

– Мне кажется, ты видишь в литературе что-то большее, чем просто истории, – однажды сказал Марк, глядя на Эмму с интересом.

– А что я вижу? – спросила она, улыбаясь.

– Ты видишь в ней отражение себя, – ответил Марк. – Свои страхи, свои надежды, свои мечты.

Эмма задумалась. Она и сама не до конца понимала, почему так увлеклась литературой. Может быть, это был способ убежать от реальности, найти утешение в вымышленных мирах. А может быть, она искала ответы на вопросы, которые мучили её с детства.

– Возможно, ты прав, – сказала она. – Мне нравится, что книги позволяют нам чувствовать себя понятыми.

– Да, – согласился Марк. – Иногда кажется, что авторы знают о нас больше, чем мы сами.

Они много говорили о книгах, о жизни, о мечтах. Марк знал о трагедии Эммы, о её детских травмах, о борьбе с собой. Он не пытался её жалеть, он просто был рядом, поддерживал и понимал.

Однажды вечером, когда они сидели в кафе после репетиции в театре, Марк взял её за руку.

– Эмма, – сказал он, – я хочу сказать тебе кое-что.

Эмма напряглась. Она боялась услышать слова, которые могли бы причинить ей боль.

– Я… я влюбился в тебя, – сказал Марк, глядя ей прямо в глаза.

Эмма замерла. Она не знала, что сказать. Она никогда не испытывала подобных чувств.

– Я… я не знаю, – прошептала она.

– Я понимаю, – сказал Марк. – Я не жду от тебя немедленного ответа. Я просто хотел, чтобы ты знала.

Эмма почувствовала смятение. Она не знала, как реагировать. Она боялась довериться своим чувствам. Боялась, что её снова предадут, что ей снова будет больно.

– Я не знаю, что такое любовь, – сказала она.

– Любовь – это когда тебе хорошо с человеком, – сказал Марк. – Когда ты чувствуешь себя комфортно, когда тебе хочется быть рядом.

– Мне хорошо с тобой, – призналась Эмма. – Но…

– Но ты боишься? – закончил за неё Марк.

Эмма кивнула.