– Спасибо, дорогая, – сказала та. – Желаю тебе терпения. Пройдет сезон, и жизнь станет спокойнее. И мы вас мучать перестанем, – по-дружески подмигнув Саше, гид забрала со стойки подготовленный для группы комплект ключей и стала раздавать их туристам.

Саша с тоской подумала о том, сколько еще раз ей придется, изловчившись, подбирать слова в ответ на подобные вопросы. Вредить репутации отеля или быть уволенной ей совсем не хотелось, но и отрицать факт, который дружно подхватили и растиражировали все городские СМИ, было глупо. Недавнее трагическое происшествие было косвенно связано с отелем Невский, и какое-то время он будет вызывать у людей печальные ассоциации – это неизбежно.

Вечером, по пути домой, Саша вдруг вспомнила, что с тех пор, как нашла неоконченный роман анонимного автора, сама не написала ни одной строки. Но запланированная работа над рукописью должна была быть доведена до конца, и отвлекаться на прочие занятия не следовало. Несмотря на то, что страсти вокруг дела с гостьей из номера 549 улеглись, Саша очень хотела избавиться от ее бумаг. Но не от романа… Его нужно было сохранить – во что бы то ни стало.

Когда она вернулась к тексту, на часах было уже за полночь. Склонившись над рукописью, Саша вчитывалась в строки, пытаясь представить себя в роли их автора, вновь и вновь задаваясь вопросом, сможет ли она сама когда-либо создать столь же захватывающее произведение. Острота и насыщенность сюжета, живость персонажей не оставляли сомнений в том, что неизвестный писатель был по-настоящему увлечен своим делом, пока неведомые обстоятельства не заставили его прекратить работу.

«Лишь бы она была в этом отеле!» – думал Сергей, пока ехал в центр города. Петляя по полупустым утренним улицам, он лихорадочно пытался сообразить, с чего начать разговор в гостинице, как убедить сотрудников помочь ему найти сестру. Наконец, его осенило.

Он представится супругом гостьи и тогда точно не вызовет подозрений. По крайней мере, так ему в тот момент показалось. Доехав до пункта назначения, Сергей оставил машину на первом попавшемся свободном месте и побежал к отелю. Нежно-голубое утреннее небо светлело, над городом вставало солнце. «Если Аня здесь, то наверняка еще спит», – подумал он.

Швейцары почтительно распахнули перед ним двери, и Сергея окружил густой, сладкий аромат белых роз. Посреди гостиничного лобби, отделанного разноцветным блестящим мрамором, располагался огромный букет на позолоченной подставке. Вот так приветствие… Сергей сразу почувствовал себя увереннее и решительным шагом направился к ресепшн.

Сотрудница за стойкой показалась ему очень уставшей. Кроме нее на ресепшн, как и во всем лобби, никого не было. Сергей достал из рюкзака паспорт и обратился к ней:

– Девушка, доброе утро!

– Доброе утро! – улыбнувшись, поздоровалась сотрудница, но Сергей почувствовал в ее голосе некоторую отстраненность. – Добро пожаловать!

– Спасибо. Я хотел узнать, моя жена уже здесь? Мы приехали по-отдельности, но у нас один номер.

– Позвольте ваш паспорт, – сказала девушка, и Сергей протянул ей документ, открытый на первой странице.

Сотрудница взяла его в руки и погрузилась в компьютер. Наконец, найдя нужную информацию, она подняла взгляд на Сергея.

– Да, гостья уже приехала. Проводить вас к номеру? – спросила она.

Сергей почувствовал, что даже не камень, а целая скала вдруг свалилась с его плеч. Захотелось громко расхохотаться, обнять, расцеловать эту девушку. Но эмоции ни в коем случае нельзя было показывать, чтобы не выдать себя.

– Нет, спасибо. Просто скажите, в каком номере она остановилась, и я дойду сам, – немного нетерпеливо сказал Сергей.