«Как ни в чем не бывало, – подумала Саша, – а человек пропал…»

– Я сообщу Дмитрию, когда придут из полиции. Будьте готовы к тому, что с вами захотят пообщаться. Возможно, это случится уже сегодня вечером. На этом все, коллеги, возвращайтесь на рабочие места.

Попрощавшись, девушки вышли из кабинета, который представлял собой переоборудованный номер отеля и находился на том же этаже, что и комната пропавшей. Только его окна выходили не на площадь, а во внутренний двор, и вид из них был совсем не такой живописный, как с террасы номера 549.

Вернувшись домой, Саша с порога бросилась к письменному столу. Открыв ящик, где она пару дней назад оставила рукопись из номера пропавшей гостьи, девушка долго смотрела на аккуратно сложенные в стопку драгоценные страницы… Странное чувство охватило ее. В нем были и тревога, и суеверный страх – от того, что владельца рукописи, случайно оказавшейся в ее руках, возможно, уже не было в живых. Однако ощущение полной власти над текстом, дальнейшая судьба которого теперь зависела только от нее, Саши, брало верх над этим неприятным чувством. Благодаря ей он мог как навсегда исчезнуть, так и начать совершенно новую жизнь. Как знать, быть может, он попал к ней вовсе не случайно?

Перебирая в руках шершавые страницы, Саша вновь подумала о том, что, избавившись от находки, она поступила бы правильно. Кто мог предположить, как далеко зайдет это дело? Хранить что-либо, принадлежавшее пропавшей гостье, у себя дома могло быть небезопасно. И все же, просто так избавиться от рукописи Саша не могла.

Не выпуская бумаг из рук, она вышла на балкон. Из кофейни неподалеку доносилась едва слышная, спокойная музыка. До следующей смены в распоряжении Саши было менее суток. Сев за стол, она разложила на нем бумаги, пытаясь оценить масштаб работы. «Что ж, сегодня, скорее всего, спать я не лягу», – подумала девушка.

Забрав из комнаты ноутбук, Саша открыла его; на экране появилась неоконченная страница ее собственной книги. Она с раздражением закрыла файл и создала новый; положила перед собой первый лист рукописи и начала торопливо печатать…

Где-то за полночь Саша поняла, что до утра точно не справится. Она не успела перенести в файл даже трети текста, таким объемным он был. Слова перед глазами уже начали сливаться в одно целое, а пальцы то и дело попадали не по тем кнопкам. Помучавшись еще какое-то время, Саша сдалась и ушла в комнату. Она убрала ноутбук с бумагами в ящик стола, твердо решив закончить работу на следующий день, и легла спать.

Утром Саша проснулась без будильника – вероятно, от того, что ей не терпелось поскорее довести задуманное до конца. Быстро позавтракав на балконе, она продолжила переписывать текст, не замечая ничего вокруг – ни музыки, игравшей в кофейне, ни облаков, сгущавшихся над крышами домов, ни влажного запаха собиравшегося дождя, которым был пропитан горячий воздух.

Пальцы бегали по клавиатуре, не останавливаясь ни на минуту. Сюжет прочитанного был еще свеж в памяти, Саша помнила, насколько он увлекателен; но сейчас она воспринимала текст не как литературное произведение, а как материал, который необходимо сохранить для последующего использования. Но что делать с ним дальше? Вряд ли в тот момент она знала ответ. Саше было ясно лишь одно – кем бы ни был неизвестный автор, он, безусловно, обладал достойным уровнем мастерства, который ей, мечтавшей стать писателем, даже не снился.

Наконец, часы на ноутбуке показали полвторого. Смена начиналась через час с лишним: пора было собираться на работу. Закончив очередную строку, Саша поспешила в комнату, захватив с собой бумаги и ноутбук. Позади осталась еще треть текста.