– И что мне теперь делать? – протянула я, едва сдерживая слезы. – Оставаться ни с чем?!

– Почему это ни с чем? – возразил регистратор. – По месту отдыха вас доставили? Доставили. Вот и отдыхайте там на здоровье.

Я не сдержалась и шмыгнула носом. Мужчина по ту сторону сферы, увидев мое огорчение, слегка смягчился.

– Может, вас не встретили? Тогда надо обратиться…

– Встретили, встретили, – проворчала я, угрюмо насупившись. Сказала как есть, чтобы не подставлять ни в чем не повинного Эла.

– Ну если встретили, то и располагайтесь. Из королевской казны за вас отелю будет сделан денежный перевод, отказать они вам не смеют.

Я вздохнула. Ну как донести до этого упрямца, что мне никто и не отказывал, это я хочу отказаться?!

– Верните меня тогда домой.

– Государственный бюджет не предусматривает дополнительные расходы, – равнодушно пожал плечами регистратор. – Вы готовы оплатить внеплановый перелет магиобуса из своего кармана?

Я промолчала, не желая во всеуслышание заявлять, что в моем кармане мышь повесилась.

– Ну тогда ждите, когда истечет положенный срок, – понял он все без слов, – за вами прилетят в назначенное время.

Из каморки мага-связующего я выбежала так резко, что судья Лоан едва успел отскочить от двери и сделать вид, что не прикладывал ухо к ее поверхности. Я остановилась, вытирая мокрое лицо и собираясь с духом. Все. Конец. Накрылся отпуск медным тазом. И поделом мне, дуре этакой, сама виновата! Сколько раз мне твердили – не делай другим добра, и не будет тебе зла. И все равно в который раз на те же грабли наступила!

– Я могу помочь с проживанием, – гаденько заулыбался судья, беря меня под локоток.

– Спасибо, обойдусь, – вывернулась я из его крашеных пальцев, подхватила чемодан и пошагала на улицу. – Благодарю за помощь, до свиданья!

– Если передумаете, вы знаете, где меня найти! – крикнул он вдогонку и рассмеялся.

Я вышла на дощатый настил-тротуар и обнаружила, что лошадь с повозкой тоже исчезли. Может, кто из местных забрал? Угнали у угонщицы – вот это анекдот, только смеяться что-то не хотелось. Хотелось сесть прямо посреди улицы на свой чемодан и зареветь, чтобы кто-нибудь утешил и погладил по головке.

Проглотив минутную слабость вместе с комом в горле, я постаралась направить мысли в рациональное русло. Куда теперь идти? Шестьдесят дней в глухомани среди вервов – и хоть волком вой, хоть фазаном пляши, а никуда не денешься. Пошарив взглядом по вывескам, я не обнаружила ничего, хоть как-то смахивающего на гостиницу. Можно, конечно, поспрашивать в лавках, язык, как говорят, до будуара Королевы доведет, вот только приютит ли меня кто-нибудь бесплатно? В поездку-то я отправлялась практически без денег, но тогда эта мысль не пугала, так как золотой билет покрывал любые расходы. А теперь? Какая-то мелочь в сумке водится, но на два месяца ее точно не растянуть.

Рискнув, я все-таки поприставала к некоторым из жителей, выбирая тех, кто относился к категории «неволосатых». Но, как и следовало ожидать, за просто так пускать меня к себе никто не желал. Я подумала о трехэтажном особняке красивой незнакомки, приглашавшей на чай… но что-то остановило от намерения проситься к ней пожить. В девушке чувствовалась сила – и твердость. Она охотно остановилась и заговорила со мной, почему-то посчитав, что мы – на равных. Но жалкая приживалка вряд ли вызовет в ней прежнее уважение и желание общаться.

Как ни крути, а единственным выходом оставалось возвращение в дыру, с легкой руки Эла названную «Мечтой». Мое проживание там уже оплачено устроителями лотереи, кормить меня тоже наверняка обязаны, а если нет – то можно попробовать предложить ту мелочь, которая осталась. Судя по всему, гостями отель не избалован, да и как там парень сказал? Им деньги нужны, им за меня обещали? Если пригрозить, что снова уйду – накормят и просто так, никуда не денутся. В общем, стоило попробовать договориться. Мохнатый Френк, правда, до сих пор вызывал неприятные ощущения где-то пониже желудка, но, пообщавшись с другими вервами, я поняла, что оволосение – еще не признак кровожадности. Может, он просто невоспитанный и грубый? Так хамов и в столице полно, что уж говорить.