– А кто это?

– Где?

– Кто придет?

– Молодой парень, записался ко мне еще в прошлом месяце. Никак не мог решиться. Теперь вроде бы созрел. Я, конечно, надеюсь, что он не потеряет сознания и не убежит.

– Да, таких у тебя бывало немало. А помнишь того, ну того, который сказал, что ему нужно выйти подышать воздухом и упал плашмя.

– Да, да, да… Пришлось воспользоваться нашатырем, чтобы поднять его. А ведь мы вместе оправили его домой, и после этого он так и не вернулся.

– Уверяю тебя, ему было стыдно за это недоразумение.

– Недоразумение!? Многие мужчины не могут терпеть и начинают кричать, когда я даже не дотронулся до их кожи.

– А как же ты сам? Ты никогда не рассказывал мне, когда ты сделал первую татуировку, кто тебе ее сделал?

– Никто не делал, – продолжал он, сгорбившись и ползая по полу, поправляя педаль. – Я сам. Мне было лет десять, наверное. Знаешь, у всех бывают странности, и кто-то во что-то влюбляется. Так вот, мой брат, Жан, когда был еще жив, нарисовал лист клена. Лист был всего лишь контуром, а в нем он нарисовал очертание лица мамы. У него это получилось так красиво, что я влюбился в тот рисунок. Понимаешь, я его любил, носил всегда в кармане, не расставался с ним никогда, а когда Жан погиб, мне стало очень тяжело. Мама рассказывала, что я замкнулся. Ведь отца у нас не было, а он был для меня старшим и заменял его. Так вот после похорон я пришел домой и взял этот листок. Решил сохранить его в себе и дышал им, смотрел на него, будто пытался впитать его в себя. Я понимал, что это не останется во мне навечно. И я вспоминал, как-то летом, тогда мне было еще лет восемь, к нам в гости пришел один господин. Одет он был не очень, да и неважно это. А разило от него табаком так, что я за версту чуял. Это был один из знакомых отца, который с ним сидел. Так вот, сидит он на лестнице у дома, а я все брожу вокруг. А он подозвал меня к себе, вытащил из зубов спичку и засучил рукава. А там рисунки нелепые такие, как мой клен, но все же. Для меня это было интересно. И я поинтересовался, что это и как это сделать. Он мне рассказал, как они, сидя в тюрьме, делали друг другу наколки простыми иглами и чернилами. Скажу я тебе, это было больно. Решился я, конечно, сразу. Но и передумал также быстро, когда воткнул иглу в ногу. Но любовь к этому рисунку и моему брату была сильнее, чем эта боль. В течение недели после школы я притворялся, что делал уроки, но каждый вечер в слезах я рисовал на себе мое первое тату. Наверно, оно и по сей день для меня самое дорогое.

Он встал с пола и засучил штанину к верху. На ноге еле видный сквозь заросли волос контур листа.

– Я думала, он большой.

– Тогда он и мне казался огромным.

– Я даже не представляю тебя маленьким, для меня ты всегда был такой большой.

– Хотя я был маленьким и больным ребенком.

– Зато сейчас в тебе два метра росту и метр вширь. Ты как шкаф. Я тебя так люблю!

Рита подошла к нему и крепко его обняла.

– Эх, ты, моя маленькая глупышка. А ведь скоро тебе восемнадцать.

– Да, осталось совсем чуть-чуть.

– Как отметим твой день рождения?

Разговор был прерван, дверь отворилась, и зазвенели колокольчики. Молодой человек лет двадцати вошел в зал и поздоровался с Ритой и Сержем.

– Если я вас смущаю, могу уйти, – предложила Рита.

– Нет, что Вы, останьтесь.

– Хорошо! Раз ты будешь еще тут, то приберись на полках.

Серж усадил клиента на стул и вытянул его руку на рабочем столе, приложил заранее обведенный эскиз. Начал работать. Бз-з-з, бз-з-з-з. Парень оказался терпеливым и сидел не дергаясь. Работы было много. Зная о татуировках, она предположила, что Серж будет занят около четырех часов. Множество неаккуратно сложенных бумаг были разбросаны по всем полкам. Собрав все в кучу, она сложила их на полу и стала аккуратно раскладывать по только ей известной системе.