На меня будто опрокинули ведро ледяной воды, вытряхнув за шиворот кубики льда для усиления эффекта. Я резко разорвала очередной поцелуй и отвернулась, невольно мазнув губами по  скуле Арда напоследок. Судорожно вздохнув, упёрлась ладошками в его грудь и неловко расцепила ноги, мучительно скользнув по его напряжённому телу вниз. Чёрт! 

- Прости, я не могу, - хрипло выдохнула я и, отводя взгляд, проскользнула у него под рукой, лихорадочно оправляя задравшуюся до пояса юбку и распахнутую блузку на груди. - Так неправильно… Нам нельзя!

И вздрогнула, когда дерево возмущённо зашелестело листвой от глухого удара. Зажмурившись, с трудом подавила желание оглянуться и, не разбирая дороги рванула вперёд, уворачиваясь от хлёстких веток и корявых кустов. И, пока лес не укрыл меня в своих объятиях, продолжала ощущать жгучий, тёмный взгляд, от которого у меня всё сжималось внутри. 

- Ну, почему всё так?! - практически выкрикнула я, прислонившись к очередному дереву у себя на пути и посмотрела в скрытое густыми кронами небо.

- Так, а кому сейчас легко, девонька? - неожиданно скрипуче ответил мне ближайший куст, и я с трудом остановила движение ноги, опознав в нём нашего Лешего.

- Уф, дядька Залик! Нельзя ж так пугать! А если б я тебя того… 

И мрачно покосилась на свои проверенные временем туфли с аккуратным тонким каблуком, на который сейчас налипла грязь и листья. Так, ладно. Зато подступившие было слезы спрятались назад, сметённые возмущением. Я вздохнула и села прямо на мох у выпирающих корней, понимая, что наряд всё равно безнадёжно испорчен, и загрустила ещё больше. 

- Слышь, Любаня, - неожиданно погладил меня по голове Залик своими руками-веточками. - Иди-ка ты в баню. 

- Ну, ага, - обиделась вдруг я. - Ты Леший, вот и иди. В лес! - и, подумав, добавила: - Грибов там, ягод собери. Или из чего у вас тут настойку делают? Я отказываюсь воспринимать ваш мир на трезвую голову!

Дядька Залик тихо засмеялся, дрожа листиками, а затем укоризненно покачал головой:

- Я имел ввиду, что грязная ты, девонька, аки лягушка болотная. Не дело рабочим и Миланке в таком виде на глаза показываться. А настойку я принесу, да. Пожалуй, тебе и правда не помешает принять пять капель. Глядишь, всё само на свои места встанет.

- Да ты, дядька, оптимист, - криво усмехнулась я, но мир уже перестал казаться настолько беспросветным. - Только вот беда, банька тут не поможет. Мне даже переодеться не во что.

- Тьфу, нашла проблему, - зафыркал-зашуршал леший. - Ты иди, а уж одежку-то мы тебе быстро организуем. Щас мои зверушки-то к баньке и принесут. 

- Только белочку не присылайте, - попыталась неловко пошутить я. - С меня довольно потрясений на сегодня.

Неуклюже поднявшись, отряхнулась и неожиданно вспомнила кое о чём важном, тут же окликнув уходящего Лешего:

- Эй, дядька Залик, а что ты про ведьму Зарану знаешь?

- Хорошая девка, да только жизнь у неё трудная, - обернувшись, покачал головой леший.

А я успокоенно кивнула и тут же загрузила его ещё одной проблемой, понимая, что следующая возможность предоставится нескоро, а кормить орков нужно будет уже через пару часов:

- Нам бы мяса какого, - замялась я. - Можно в лесу-то твоём охотиться? А то бригада зелёных строителей съест нас самих на обед, а вас со зверьём - на ужин.

- Охо-хо, - вздохнул леший и уже менее жизнерадостно проскрипел: - Ладно, пришли Коса и этого, вампира вашего, нового.

- Шерра? - удивилась я, не понимая, как в лесу могут так быстро разлетаться новости.

- Его, его. А уж дальше мы сами разберёмся. И, пока ты, девонька, не озадачила старика чем-нибудь ещё, накось, возьми.