«В следующем году лето будет считаться закрытым сезоном для частного сыска», – попыталась я утешить себя, вспомнив о родных тарасовских пляжах.

На одном из панельных пятиэтажных домов я приметила нужный номер и, свернув с дороги, въехала в маленький дворик, со всех сторон окруженный точно такими же домами, как и тот, в котором жила Лера. Припарковав машину, я выбралась из душного салона и, щурясь от солнца, принялась высчитывать, в каком из трех подъездов находится нужная квартира. Подсчеты увенчались успехом. Я нашла нужный подъезд, но до заветной квартиры мне пришлось, ввиду отсутствия лифта, подниматься пешком. Причем, как выяснилось, в доме была напряженка не только с лифтами, но и со звонками. Такового на двери просто не оказалось, потому я долго и мучительно билась всеми конечностями в гладкую деревянную поверхность, выкрашенную рыжей краской, прежде чем услышала шаги где-то в глубине квартиры. Через пару минут дверь распахнулась.

На пороге стояла размалеванная девица в коротеньком халатике, распахнутом на груди. Хозяйка квартиры долго и вдумчиво смотрела на меня, хлопала накрашенными ресницами, очевидно, пытаясь припомнить, знакомы ли мы с ней.

– А вы к кому? – спросила наконец-то девушка.

– К Лере… – я запнулась, поняв, что не знаю ни фамилии, ни хотя бы отчества Юлиной подруги.

– Я – Лера, – представилась девушка, но с такой неуверенностью, словно сомневалась, что так оно и есть. – А вы кто?

Вместо ответа я выудила из сумочки лицензию частного детектива и поднесла ее к самому носу девушки.

На Лерином лице отчетливо выразилась мысль: «Какого черта?!» – из чего я могла сделать вывод, что если здесь кого и ждали, то только не меня.

– А что случилось? – испуганно спросила она, запахивая халатик на груди.

Теперь была моя очередь растерянно хлопать глазами.

– Вообще-то ваша подруга убита…

– Вас нанял Виктор? – спросила Лера.

– Виктор, – подтвердила я и сделала решительный шаг вперед. – Можно войти?

Лера даже не подумала сдвинуться с места, только испугалась еще больше, чем прежде.

– Я хотела бы с вами поговорить, – попыталась я объяснить цель своего визита.

– О чем?

– Ваша подруга убита, а накануне вечером вы одолжили ей машину. И вы теперь считаете, что нам не о чем поговорить?

– Я… я сейчас занята. Давайте перенесем разговор.

Чем отчаянней Лера не хотела пускать меня в квартиру, тем больше мне хотелось попасть туда.

– Перенести никак нельзя, – уверенно заявила я и сделала еще один шаг вперед.

Не зря говорят, наглость – второе счастье. Лера сдалась и отступила в тесный коридор.

– Мы можем встретиться и обо всем поговорить завтра, – делала она слабые попытки избавиться от меня, – или даже сегодня вечером.

Я остановилась и внимательно посмотрела на Леру.

– Вы кого-то ждете?

– Нет, – выпалила она, едва я успела договорить.

«Значит, да», – подумала я и наконец-то вошла в коридор.

– Ну, раз вы никого не ждете, то куда можно пройти? – поинтересовалась я.

Девушка уставилась на меня широко открытыми глазами.

– Пройдемте на кухню, – без особого энтузиазма предложила Лера.

Кухня была на удивление маленькой, уютной и светлой. Множество рюшечек и бантиков на занавесках, цветочки и баночки со всякими специями и приправами, выстроенные в ровные ряды на деревянных полочках. Я даже невольно вздохнула от зависти, вспомнив свою кухню, в частности, раковину, где грязная посуда копится с начала недели.

– Так о чем вы хотели меня спросить? – спросила Лера.

Она бросила беглый взгляд на часы, висевшие здесь же на стене. Я тоже посмотрела в ту сторону, а потом наши взгляды на короткий миг встретились, и хозяйка квартиры первой опустила глаза.