– Мэри! – Клара побежала вниз. Пока ступеньки освещались светом ламп, Клара быстро перебирала ногами, но когда свет потускнел, а потом и вовсе исчез, она сбавила ход и пошла тише. Клара нащупывала носком туфли новую ступеньку и только после этого делала шаг. Вскоре темнота поглотила ее, окутала своим теплым мягким бархатом. Кларе показалось, что она спускается уже целую вечность. Голову наполняла беспокойная от эха шагов тишина и ее собственное учащенное дыхание. Она вновь сделала шаг вниз и внезапно ее нога уперлась во что-то мягкое. Кларе хотелось закричать, но она резко вскинула руку, чтобы зажать рот рукой, и громко зазвенела своими браслетами.

– Клара, это ты? – услышала она знакомый тоненький голосок сестры. И тут же в нее вцепились теплые детские пальчики.

– О Боже, Мэри! Ты нашлась!

Клара схватила Мэри и притянула ее к себе. Малышка обхватила шею сестры озябшими ручонками. Ее трясло мелкой дрожью.

– Солнышко! – голос Клары сорвался, она закусила губу. По щекам потекли соленые ручейки.

– Клара, прости! – Мэри уткнулась в грудь сестры.

– Тш, детка, я рядом! – Клара обняла Мэри покрепче.

– Я правда не хотела убегать… Просто меня испугала музыка в том зале, и я спряталась в тележку… А потом меня куда-то повезли. Мне было так страшно, Клара…

– Ничего, ничего, – Клара качала сестру на руках. Через какое-то время она вытерла слезы и спросила как можно спокойнее:

– Детка… Ты можешь вспомнить, что ты видела?

– Я ничего не видела, – ответила немного успокоившаяся Мэри. – Я слышала. Там кричала какая-то тетя. Когда тележка остановилась, я выглянула из-за скатерти – и никого. Только дверь передо мной… А потом темно и страшно… А потом… а потом… ты… – Мэри зарыдала.

– Все, все, я с тобой!

– Клара? – вдруг спросила Мэри не по-детски серьезным тоном. – А что такое лазарет?

– Лазарет? – переспросила Клара.

– Когда на кухне Фло дала мне яблоко, она сказала, что знает, где мама с папой.

– Да? – Клара пыталась не выдавать своего волнения. – И где же?

– Какая же ты глупышка, Клара! – Мэри приподнялась и попыталась потрепать сестру по щеке, но попала по носу. – Они в лазарете! Фло сказала, что если мама и папа перестанут себя плохо вести, они скоро смогут выйти из лазарета, но пока им нужно оставаться там.

– Боже… – Клара не знала что сказать. – Но как же они…

– Ты не волнуйся, только, Клара! Фло сказала, что они там не одни. Им совершенно точно там не страшно.

– А что им нужно сделать, чтобы исправиться, малыш? Фло тебе этого не сказала?

– Сказала, конечно!

– И что же?

– Никогда не отказываться от участия в лотерее.

Клара стиснула зубы.

– Теперь же мы обязательно пойдем на лотерею, да, Клара?

– Да, детка, да… Только обещай всегда слушаться меня, хорошо?

– Хорошо.

Клара поднялась вместе с Мэри обратно на верхнюю площадку лестницы, приложила палец к губам, малышка кивнула. Сглотнув, Клара медленно повернула ручку и приоткрыла дверь. В коридоре было пусто.

– А теперь… – она повернулась к Мэри. – Мы идем очень-очень быстро в наш номер, лады?

Мэри снова кивнула. Они миновали поворот и вышли в длинный коридор, где чернели закрытые двери, ведущие в банкетный зал. Оттуда совсем тихо доносилась спокойная музыка и приглушенные голоса, но в коридоре при этом не было ни души. Клара шла почти бесшумно, но быстро, и все время оглядывалась. Она крепко держала Мэри за руку. Где-то опять гулко затарахтела сервировочная тележка. Боже! Сейчас их обнаружат и поволокут, как ту женщину, про которую говорила Мэри… Нет! Клара достала из сумочки ключ. Ее трясло, ключ никак не попадал в замочную скважину. Лязгающий звук нарастал, казалось, он уже раздавался совсем за спиной. Клара обернулась, тележка показалась из-за поворота. Наконец, щелчок. Они с Мэри ввалились в номер и заперли за собой дверь. Тележка в коридоре проехала мимо. Клара осела на пол и обняла рухнувшую на нее Мэри. Только после этого Клара медленно разжала одеревеневшие пальцы и отпустила руку сестры. Закат в окне уже совсем потерял яркость. Солнце село. Серое небо, будто исполосованное ножом, зияло бледно-оранжевыми ранами. Клара прижала сестру сильнее и беззвучно заплакала.