Например, физик или биолог могут наблюдать интересующие их факты, явления, процессы, а также воспроизвести многие из них или аналогичные им с помощью эксперимента в лабораторных либо производственных условиях. Историк-исследователь такой возможности лишен. Каждому понятно, что колесо истории повернуть вспять невозможно, т. е. нельзя искусственно вернуть или повторить бывшие в прошлом события, чтобы лучше к ним присмотреться, проанализировать и описать их.

Рассказать о ненаблюдаемом и невоспроизводимом в эксперименте прошлом человечества можно лишь опосредованно – с помощью исторических источников, вещественных, устных и письменных, являющихся «сырьевой» базой для историка-исследователя.

Главные виды письменных источников – материалы социально-экономической статистики, парламентские и дипломатические документы, периодическая печать (газеты и журналы), мемуары и эпистолярии (частная переписка), произведения художественной литературы.

Произведение о прошлом, основанное не на источниках, а на других произведениях о прошлом, является не исследованием, а компиляцией. Слово «компиляция» происходит от лат. глагола compilare, который означает «грабить» (в том числе чужие мысли). Хуже компиляции плагиат, т. е. грабеж не просто чужих мыслей, а чужих слов [9, с. 48].

Существует две истории: лживая официальная история… и тайная история, где видны подлинные причины событий.

Оноре де Бальзак, французский писатель

История человечества насчитывает 400 веков. За это время сменилось 1 600 поколений, из них 1 200 жили в пещерах и только 240 – в условиях письменности. Человечество пережило бурные подъемы и опустошительные войны, столкновения народов и классов, революции и реакции. В этом, на первый взгляд, беспорядке различных событий можно заметить некоторую взаимосвязь. Еще древние мыслители пытались найти связь между историческими событиями.

В середине I тыс. до н. э. в ряде стран наблюдается взрыв философской мысли. Почти в одно и то же время живут и творят свои учения о мире Конфуций в Китае, Будда в Индии, Заратуштра в Персии, софисты и Сократ в Греции. Можно ли, действительно, обнаружить некое единство в многообразии исторического процесса для того, чтобы понять прошлое, оценить настоящее и спрогнозировать будущее? Начиная с Платона (V–IV вв.), делались попытки разделить историю человечества на определенные этапы. Чаще всего предлагалось три этапа исторического развития: естественное, общественное состояние, не отвечающее истории человечества, и, наконец, разумное, идеальное общество будущего.

Христианство сделало следующий шаг к осмыслению истории человечества как единого процесса: начало – сотворение мира, важнейшее событие – явление Христа, и завершением должен стать страшный суд. Христианское видение истории человечества стало источником для развития западноевропейских концепций истории. Среди них можно назвать теории Ш. Фурье и Г. Гегеля.

Французский социалист-утопист Ш. Фурье (1722–1837) выделял семь основных ступеней развития человечества: естественное состояние, дикое состояние, патриархат (с частной собственностью), варварство (развитие торговли и ремесла), капиталистический порядок, гарантизм и социентизм (т. е. социализм).

Немецкий философ Г. Гегель (1770–1831), как и историки и философы древности, выделял три этапа и, соответственно, три типа общества: восточный мир, античность, германский мир. Гегель также видел в истории поступательный процесс, хотя своеобразно объяснил развитие человечества как движение к познанию абсолютного духа.