– Ну, здравствуйте, не самые добрые хозяева, – поприветствовал я неведомого собеседника. – Потрудитесь объяснить, почему вы напали на меня?

– Ты издеваешься, Пожиратель? – пришёл через некоторое время мне закономерный ответ. – Сигнатура двигателя твоего летательного аппарата опознана, она есть во всех доступных нам источниках, а это значит, вы всё-таки смогли найти то, что мы пытались сохранить.

– Во-первых, стоп, было бы неплохо представиться, а то, видишь ли, невежливо разговаривать, не зная имени собеседника, – прервал я этот гневный спич.

– А какой в этом смысл, если пришло время умирать?

– Да погоди ты умирать, слишком радикально ты мыслишь, и уж поверь, вы приняли меня совсем не за того, кто я есть.

Пока шёл разговор, который, как мне кажется, терял конструктивное русло, я начал запускать по каналу связи короткие пакеты информации, отследить которые в общем потоке было невероятно сложно. В их задачу входила сборка в конечной точке маршрута и распространение копии боевого вируса, который должен был проникнуть всюду, куда только сможет, и предоставить мне лазейку для доступа. Именно на таком принципе работала прежняя программная оболочка моего самого первого после физической смерти кибернетического тела, этот механизм сохранился до сих пор и прекрасно себя показывал, а уж набор средств для взлома мне достался просто огромный. В сущности, мне сейчас надо только заболтать собеседника, чтобы он каким-нибудь образом не прервал контакт, уйдя в глухую защиту.

– Послушай меня, как бы тебя там не звали. Во-первых, начнём с того, что я не Пожиратель. Этот корабль мне достался в качестве трофея, тем более это не корабль, а всего лишь бот. Корабль у меня самый обычный, местной постройки, он сейчас на орбите, а я сюда спустился только для того, чтобы узнать про источник энергетической активности в этой области.

– Пожиратели не оставляют после себя ничего, мне это прекрасно известно, можешь не стараться, мы всё равно тебе не поверим.

– Мы? Значит, вас там несколько. Так, может быть, среди вас окажется хоть кто-то договороспособный? Выйдите сюда и убедитесь в том, что я не Пожиратель, в чём проблема-то? Я обычный человек, была бы тут атмосфера, я бы мог вам это доказать, сняв шлем.

Голос собеседника внезапно изменился, став явно женским.

– Чтобы ты убил его, так же, как и нашего защитника? Не стоит считать нас идиотами! Вы уничтожаете всё, до чего дотягиваются ваши руки. Твои движения проанализированы, люди так двигаться не способны.

– О, дамочка! А у вас тут, оказывается, компашка. Только вот хочу вас огорчить, Пожиратели ушли из этой галактики две тысячи циклов назад и с тех пор больше не появлялись, так что можете расслабиться, – переключился я на второго собеседника.

На некоторое время на другом конце канала повисло гробовое молчание, но между тем контакт не прерывался, и мой маленький помощник безостановочно отправлял пакет за пакетом, приближая момент, когда структура вируса полностью окажется в сборе.

Наконец-то я вновь услышал голос:

– И как ты можешь это доказать?

– Честно говоря, не знаю, – признался я, – но часть галактики совершенно определённо выжила после их нашествия. Я посетил не так много звёздных систем, и существование, хоть и стало труднее, но продолжается. Люди живут, особенно там, где установлены сферы поглощения. Есть несколько государств: Федерация Алиар, Карнул, республика Сурен и другие планеты, везде живут люди.

– Твои слова нельзя доказать, Пожиратели уничтожают всё на своём пути.

– Да вы, ребята, похоже, труднопроходимые. Сколько же циклов вы тут варитесь в собственном соку?