Дополнительной остроты их отношениям придавала необходимость от всех прятаться. Конечно, Рик иногда встречался с девчонками, с которыми старался не попадаться на глаза родителям. Но то приключение было совершено на другом уровне. И в худшем случае могло закончиться двухчасовым разносом от мамки с папкой. А сейчас в нём и правда бурлило бешеное количество энергии, а временами адреналин зашкаливал, когда они позволяли себе немного лишнего на работе и оказывались в миллиметре от разоблачения.

Однако Рик всё же должен узнать, что произошло между его девочкой – удивительно похожей на прекрасную алую розу, стебель который усыпали острые и ядовитые шипы, – и Дарси, чьи потускневшие глаза покинула вся прежняя радость жизни. И он уже догадывался, что правда его, скорее всего, ранит.

Тело забрали и отправили вслед за Дарси в отдел для более детальной экспертизы. Криминалисты тоже уже собирали чемоданчики, закончив со своей рутиной, а капитан и старший детектив молча курили, с умным видом разглядывая место, где нашли тело жертвы. Марсель и Донна продолжали что-то чиркать в своих планшетах, а Рикки, походу, убежал, чтобы справить нужду в ближайших кустиках. Одна Вэл всё никак не могла найти себе места, из последних сил сдерживаясь, чтобы не начать отжиматься – бурлящая в ней энергия, направленная на поимку гада, требовала немедленного выхода.

– Капитан, – к ним подошла Офира. – Шесть часов назад на пульт дежурной части поступило сообщение от свидетельницы, наблюдавшей сцену похищения накануне ночью. По описанию похищенный мужчина похож на нашу новую жертву Воспитателя.

– Она опознала похищенного? – сумрачно поинтересовался капитан.

– Да, это её сосед. Тридцатидвухлетний Пафий Андровски. Живёт один, поэтому от его родственников пока не поступало никаких сообщений о пропаже.

– Хорошо, займись подтверждением личности нашей жертвы, – он повернул голову в сторону старшего детектива, – а ты съезди и проверь на всякий случай эту зацепку.

– Он бы так глупо не попался.

– Знаю, но этот раз отличается от предыдущих. Не могу сказать, что изменилось, но это преступление иное – моё чутьё подсказывает, что мы точно сядем ему на хвост.

– Единственное, что подсказывает моё чутьё, так это то, что у него окончательно крыша поехала от безнаказанности, – безучастно отметил детектив Грос и затушил бычок, после чего развернулся и воскликнул: – Малышня, за мной!

– Это он нам? – уточнил Рик, вдруг появившись рядом.

– А кому ещё?.. – пробурчала Вэл, про себя радуясь, что он хотя бы стажёрами не обозвал их или конкретно её в этом ключе не выделил.

Убрав планшет в смешную сумку, смутно похожую на мини-портфель для карликов, Марсель направился вслед за старшим детективом к машинам, припаркованным у окружной дороги. По-хорошему, ему стоило ещё ходить с костылём, но тот, наверное, не вписывался в очередной супермодный образ, поэтому этот безнадёжный звездун шёл, заметно прихрамывая на больную ногу.

Вэл нагнала напарника и ловко поднырнула ему под руку.

– Обопрись на меня.

– Всё нормально, я могу сам…

– Хочешь снова на руках покататься?

Марсель сжал зубы до противного скрежета и послушно навалился. Вздрогнул, когда она для удобства обхватила его за талию, и что-то забубнил на флемоанском. Это же как в голове должно быть насрано, чтобы так реагировать на обыкновенную дружескую помощь? Бедных упырей растят в слишком суровых условиях.

Получив адрес свидетельницы возможного похищения, они приехали на тихую улицу спального района всего в тридцати километрах от того места, где было обнаружено тело.