Элли доверяла Ванессе все свои секреты. Познакомившись еще в колледже, они помогали и поддерживали друг друга.
Но сейчас подруга хмурилась. Сидя за стойкой, она потягивала из бокала красное вино, глядя на экран своего лэптопа.
– Расскажи-ка еще раз… что там случилось на этом вечере, – попросила она каким-то странно бесцветным голосом.
Дурной знак.
Элли даже было страшно отвечать.
– Я сказала, чтобы он отвязался от меня.
Эти слова прозвучали уверенно. Ей хотелось взять под контроль свою жизнь, а не бежать за ней следом, пытаясь догнать ускользающие возможности.
Ванесса что-то быстро набрала на клавиатуре.
– А-ха…
– И что это значит твое «а-ха»?
– А фотографа ты, случайно, там не заметила? – Ванесса махнула рукой. – Ладно… я лучше прочту это…
Элли даже уронила салфетку.
– Подожди… что ты прочтешь?
– Последние новости от инсайдера.
– О нет… – Элли почувствовала, как у нее сжался живот.
– Сегодня вечером Деррек Джеймсон и Элли Голд были замечены в шикарном ресторане отеля «Хэй-Адамс». Неизвестно, взяли ли они комнату, но ушли сразу друг за другом, заставив присутствующих теряться в догадках.
В воздухе повисла тишина. В ушах у Элли звенело.
– Ну вот, – наконец объявила Ванесса. – Это случилось.
– Что случилось? Ничего ведь не было! – Элли вскочила с дивана, развернула к себе лэптоп и ткнула пальцем в клавишу «рэндом». Ей хотелось сделать что угодно, только чтобы исчез этот ненавистный сайт.
– Подожди… вернись. Там есть фотография. – Ванесса кивнула на экран. – Почему это выглядит так, будто ты висишь на его руке?
Объяснить Элли, конечно, могла, но изменить… И вот оно – свидетельство. Любой, увидев эту фотографию, мог поверить, что у них была интимная беседа.
– Да я… – Слова застряли у нее в горле. – Да я его убить была готова!
Ванесса поморщилась.
– Но ты же не можешь думать, что он…
– Конечно, это Деррек все подстроил!
И даже не пытался этого скрыть.
– А он ничего… – задумчиво промычала Ванесса.
– Ничего подобного!
– Но наверняка еще та сволочь…
– Вот это ближе к истине. – Если бы только она могла стереть из памяти его самодовольное лицо!
– Ненависть здесь не поможет, – сказала Ванесса. – Я имею в виду, в решении ситуации с Ноем.
– Да еще с моими доходами, – вздохнула Элли.
– Я могу одолжить тебе денег. А еще лучше – переезжай ко мне, чтобы не платить за квартиру. Дай себе передышку хотя бы на пару месяцев.
Элли пожала подруге руку.
– Спасибо. Но это больше, чем временная проблема. Это как карусель, которую ты не можешь остановить. До сих пор не могу поверить, что меня уволили!
– Так верни его. – Ванесса взяла бутылку, чтобы налить им еще вина. – Контроль, я хочу сказать. Начни с чего-то одного.
Прокрутив в голове эти слова, Элли вздохнула. Теперь она знала, какая битва должна быть первой.
– Правильно. Деррек Джеймсон.
– О нет. Думаю, тебе нужно сначала найти работу. – Ванесса наполнила ее опустевший бокал. – С такими, как Джеймсон, нелегко справиться. Забудь о нем. Займись тем, что тебе нужно в первую очередь.
Предложение имело смысл, если бы… Если бы ей не осточертело за всех все улаживать. Сначала за отца, который только и делал, что строил воздушные замки. Потом за мать, у которой все силы уходили на то, чтобы сохранить семью. Теперь вот за брата. На себя времени не оставалось совсем. Но так больше не будет.
Только сначала…
– Сначала мне все же придется заняться Дерреком.
Ванесса покачала головой:
– Элли, ты не сможешь.
– Смогу.
– Если Деррек Джеймсон хочет устроить большой баттл, он его получит.
Глава 2
Инсайдер округа Колумбия:
«Самый горячий роман в городе становится все жарче. Вчера вечером Элли Голд позвонила нам в офис, настаивая, что между ней и Дерреком ничего нет. Мы, разумеется, попросили, Деррека Джеймсона прокомментировать ее слова. „О, Элли! – сказал он, ничуть не смутившись. – Я никогда с ней не спорю“. С этими двумя не соскучишься!»