Пришлось соврать, что иду кушать, – первое, что пришло на ум, хотя рассказать о тайном проходе всё равно придётся…

Кухню я едва не прошла мимо, и только вкусные запахи помогли сориентироваться. Нырнула в арочный проход без двери, прошла по узкому коридору и оказалась в сердце замка.

Усмехнулась собственным мыслям и приветливо помахала оторопевшей единственной поварихе.

– Миледи? – изумлённо прошептала она, выронив металлическую миску из рук. – Что привело вас?

– Голод, – улыбнулась в ответ. – Давайте помогу вам закончить вытирать посуду, а взамен вы накормите меня?

– Осталась запеканка, рыба и салат. Кое-какие закуски… – растерянно отозвалась она, протягивая мне чистое полотенце.

– Рыба и салат подойдут, – усмехнулась и стала помогать.

Женщина, видимо, так растерялась, что просто не смогла возразить. Зато вдвоём мы быстро протёрли всю посуду и расставили по местам.

– Как вас зовут? – обратилась я, когда женщина замочила грязные полотенца и тряпки в тазу.

– Агата, – смущённо отозвалась она, вытирая руки. – Я сейчас разогрею для вас… может, приготовить чай?

– Буду признательна, – кивнула я и села за круглый стол, покрытый простой скатертью.

– Мисс Рамис? – в проходе появился принц. Он сдержанно поправил ворот камзола и решительным шагом пересёк помещение. – Поверить не могу, что вы прошмыгнули мимо охраны. Каким образом?!

Мысленно закатила глаза и улыбнулась.

– Вы снова меня подозреваете, – констатировала и жестом пригласила принца за стол. – Устраивайтесь поудобнее, сейчас Агата будет нас кормить.

Венценосный поперхнулся и перевёл взгляд на кухарку, которая быстро поклонилась и продолжила греть еду.

– Я жду ответа, – сдвинув брови, напомнил он.

– Камин, – коротко ответила я и подалась к принцу чуть ближе. – Сама не ожидала, что найду тайный проход, – прошептала, чтобы услышал только он.

– Тайный? – недоумённо спросил он и, кажется, его осенило. Высочество точно понял, о чём именно речь. – Позвольте спросить, и как же вы его нашли? На ощупь? – язвительно поинтересовался он, раздражаясь.

– Не поверите, но именно так, – не менее язвительно зашипела в ответ. – Если вы отбросите свои подозрения хоть на минуту, то до вас дойдёт: зачем мне признаваться, что нашла тайный проход, если, например, пользовалась им в своих целях? Наоборот, я думаю, что кто-то мог им воспользоваться, чтобы отравить Эле… меня. Отравить меня, – спешно исправилась и выдохнула. – Тогда это объяснят, почему никто ничего не видел.

Принц озадаченно потёр подбородок и выдохнул сквозь зубы.

– Вы меня, мисс Рамис, только и делаете, что сбиваете с толку.

Не испытывая угрызений совести по данному поводу, развела руками и тепло улыбнулась подошедшей Агате.

– Благодарю, вы очень любезны.

Принц вопросительно выгнул бровь.

– Вы серьёзно собрались всё съесть?

Вздохнула и взяла вилку.

– Признайтесь, вам жалко, да?

Принц изумлённо моргнул, не в силах сдержать смешок.

– Нет, всё в порядке.

– Не переживайте, я с вами поделюсь, – улыбнулась в ответ и повернулась к кухарке. – Агата, а можете подать ещё чистые приборы, пожалуйста.

– Как это щедро с вашей стороны, – усмехнулся он и попросил: – Можно ещё бокал и бутылочку вина?

– Кажется, с бокалом вы редко расстаётесь, да? – иронично заметила я, перекладывая на тарелку принца часть своей порции.

Он взял бутылку и ловко откупорил пробку.

– Делать такое замечание Его Высочеству непристойно, – лукаво улыбнулся он и наполнил бокал.

– Разве это замечание? – поинтересовалась в ответ. – Не удалось найти никаких зацепок? На вас никто не покушался?

– Ко мне сложно подобраться, – уверенно ответил принц.