— Только в глаза ему не смотри, — я вцепилась в плечи парня, просто не представляя, что делать дальше.

— Поздно, — прохрипел Водянов.

Как мне показалось, обречённо. Животное взревело от гнева, занесло когтистую лапу для удара. И ту же её опустило. Перед Владиком засиял голубым светом водяной щит. Когти ударили по нему. В стороны брызнули капли воды. Водянов рухнул на землю передо мной. А я осталась без опоры, в полуметре от чудовища.

— Помогите! — закричала я во всё горло.

И вдруг всё изменилось. Монстр заревел, но не пытался напасть, он забегал вокруг меня, настороженно оглядываясь, будто почувствовав опасность. А потом подскочил ближе, сцапал меня лапами, плюхнулся на попу и прижал к своей широкой груди. Я утонула носом в густой шерсти и задёргалась, пытаясь развернуться.

— О, так он из лесных же, — обрадовался кот.

Укрытие в виде моей юбки исчезло, и они с аспидом остались стоять возле подскочившего на ноги Водянова.

— И что это значит? — уточнила я, поморщившись, когда шершавый язык скользнул по моей макушке. — Вопрос снят с повестки дня. Спасите…

— Ты ему понравилась, — усмехнулся Водянов.

— Я уже поняла, — проворчала, когда язык монстра вновь пробежался по моей макушке.

Мохнатик явно не дружил с зубной щёткой, но всё лучше знакомства с его клыками.

— Ко-от, что происходит?

Манул дискредитировал своё звание «учёного», но больше не у кого было спрашивать про особенности этого странного мира.

— Вы же оба лесные, на короткой ноге, — кот подобрал с земли свой монокль и принялся его протирать лапкой. — Только странно, ты вредить способна, как домовая, но общаешься с лесными.

— Странные у вас деления. А универсальной я не могу быть?

— Можешь, он вот тоже редкий, — манул указал на жмущегося к нему аспида. — Воздушный змей, но огнедышащий.

— Светка, раз вы подружились, попроси его нас до села отвезти, — высказал гениальную идею Владик.

— Хм, — я с сомнением присмотрелась к Чудо-юду. — Нам в село надо к знахарке. А мы устали. Отравились. Поможешь?

Зверь задумался и через некоторое время кивнул. Обрадованная установившимся взаимопониманием, я объявила ему, что от него требуется. И через пять минут мы уже неслись в сторону села на спине мохнатого помощника. Я правила, передо мной сидел Аспид. Водянову и коту достались места позади. Но они не жаловались, ведь теперь не приходилось тащиться на своих двоих. Или на четвереньках в случае учёного.

Село Благодатное показалось через полчаса. Среди деревьев замелькали дома. Все деревянные, построенные из бруса, с разномастными крышами. В небо из печных труб поднимался дым. С Чудом, как я ласково его назвала, мы попрощались заранее, чтобы не пугать жителей. Потому до места отправились пешком. Село огораживал невысокий забор. Главный вход охраняла стража города: обычные на вид люди в потёртых кожаных нагрудниках. Оценив наши красные физиономии, они посмеялись, потом посочувствовали нам, когда услышали краткую историю побега из Арреи, и отправили к знахарке. Даже проводили. Оказалось, тут часто появляются беглецы. К такому привыкли. Как и привыкли помогать. Так что до дома знахарки мы добрались благополучно. Судя по покосившемуся крыльцу и облупившейся краске забора, жила она одна, без мужчины. В чём мы и убедились, когда постучались в дверь.

— О, новенькие, — усмехнулась женщина.

Невысокая, с ехидным взглядом чёрных глаз. На лбу и в уголках глаз обозначились морщины. Тонкие губы кривились в лёгкой усмешке.

— Медведянки-то чего наелись?

— Наш кот ошибся, — процедила я с улыбкой.

— Присмотришь, Клава? — уточнил у неё стражник.

— А куды деваться? — женщина посторонилась, жестом приглашая нас войти.