Вот такие дела.

– У нас тут патовая ситуация, – пробормотал Альберт. – Он нас не пробивает, а мы его. Что делать? Тянуть время? Боюсь, маркизу этого и надо.

Блин, придётся тратить козырь.

– Слушай, Твоё Высочество, – прошептал я. – Скажи честно, ты мёртвую ману поглощать можешь?

– Что? – чуть не подскочил принц. – Откуда…? Да, могу.

– На, – я достал из сумки флакон. – Это очищенная мёртвая мана, всем манам мана. Она драконья, и, как ты заметил, настолько сконцентрирована, что стала жидкостью.

– Ты хочешь отдать её мне? – обалдел принц.

– Бери, – проскрежетал я, запихивая подальше свою жабу, – а то жадность взыграет, и не отдам.

Принц забрал у меня склянку, открыл, и засунул в неё два пальца. Жидкость вспенилась и пришла в движение, кожа принца посерела, шевелюра из блондинистой стала абсолютно чёрной. Мана обвила его руку, принц сделав вдох, поглотив её без остатка.

– О да! – воскликнул преобразившийся Альберт. – Это совсем другое дело! Я стал гораздо сильнее!

Он размахнулся, намереваясь засветить склянкой в лоб колдуну, но я заорал:

– Стой! Ты знаешь, сколько стоит такой сосуд для маны? Отдай немедленно!

– Ну и меркантильный же ты тип, – покачал головой принц, возвращая мне бутылочку.

Колдун таращился на нас с широко раскрытыми глазами.

– Так ты тёмный эльф?! – обомлел он.

– Да, – подтвердил Альберт, – но это государственная тайна, а ты, как не имеющий допуска, подлежишь уничтожению.

На сей раз молния, которую выдал принц, была настолько перенасыщена энергией, что аж гудела. Колдун видя, что дело плохо, выставил щит, но Альберт снёс его, даже не заметив. Молния обвила Авруза и тот, завопив на необычно высокой ноте, рассыпался серым пеплом. Принц поглядел на свою руку, закрыл глаза, и снова принял блондинистый вид.

– Как ты догадался? – спросил он.

– Элементарно, – пожал плечами я. – Сбор информации из открытых источников и простейший анализ. Хочу заметить, что коли я это сделал, другие тоже могут, так что испепелять меня не надо.

– Считай, что у тебя есть допуск, – хмыкнул принц. – Раз уж докопался. Ну что, идём брать главаря?

Я подошёл к двери в личные покои маркиза и услышал за дверью приглушённые голоса. Мы аккуратно приоткрыли створку и проскользнули внутрь. Посередине большой комнаты, на полу, был начертан магический круг довольно странного вида. Рыжий одноглазый и однорукий волшебник лил в него красную жидкость, и та, впитываясь в начертанные на камне руны, разгоралась неестественно ярким светом.

– Да что ты там копаешься? – торопил маркиз. – Сейчас вся эта шайка сюда завалится…

– Уже завалилась, – холодно поправил принц.

– Чтоб тебя! – маркиз отпрыгнул в сторону, а Рэдика, подняв голову, с ненавистью уставился на меня.

– Я тебя помню, – прорычал он. – Тебя и твоего дружка. Это он меня изувечил!

– Недоработка, – согласился я. – В прошлый раз тебе надо было башку снести, но ничего, сегодня поправим.

Я сделал шаг вперёд, но Рэдика вытянул единственную руку и заорал:

– Стоять!

Я остановился.

– Видишь это? – он продемонстрировал мне странную статуэтку, больше похожую на лавкрафтовский морепродкут из подвида «ктулховые». – Это предмет из иного мира, он способен призвать сюда жутких мёртвых богов! Эти алтари, – он кивнул на стоящие по бокам от него подставки, смахивающие на перевёрнутые наковальни, – полностью заряжены и ждут лишь одного моего слова. Если хочешь жить, не двигайся с места.

– Понял, сопляк? – издевательски скривился маркиз. – Мои новые друзья…

– К тебе это тоже относится, неудачник! – рявкнул Рэдика. – Итак, слушайте мои условия…

В обеденном зале послышался топот ног и в комнату влетел Чхве Хан с мечом наголо, за ним Тейлор с Кейдж, завершали погоню старый маг вместе с агентом Тайной Канцелярии.