– Но ты не знаешь наверняка, поможет ли это. – Рост говорил спокойно, ему не хотелось разводить конфликт.

– Да, но здесь сидеть я не собираюсь. – Алиса прикрыла глаза и глубоко выдохнув, взглянула на брата с полной уверенностью в своих словах. – Я уйду через час, и ты никак не сможешь меня отговорить.

– Я пойду с тобой.

– Нет, это мой путь, тебе не нужно идти за мной, живи своей жизнью.

– Но я и сам не знаю, что теперь делать, у меня осталась только ты, – ответил Рост.

Он смотрел на сестру растерянным взглядом.

– У меня никогда не было собственной цели, а ты еще с детства мечтал заботиться о деревне и ее жителях, прямо как папа, – напомнила Алиса.

– Я не уверен, что все еще хочу этого.

Рост опустил взгляд. Алиса быстро оказалась рядом с братом и заключила его в крепкие объятия.

– Если тебе нужно время, то спешить не стоит. Разберись со своими мыслями, реши, что делать дальше. Это должно быть твое решение. Просто я не хочу, чтобы ты что-то делал ради меня и моей защиты, я смогу о себе позаботиться. – Она еще крепче сжала брата. – Подумай о себе и своем будущем.

– Хорошо.

– Я всегда буду приглядывать за тобой, обещаю.

Несколько часов спустя девушка покинула родную деревню и направилась в город. Ноги ныли, мышцы не успели отдохнуть, но Алису это не смущало. Впереди еще ждут три года сложнейшей подготовки, если она пройдет отбор. А не пройти его она не могла себе позволить, так что такой вариант девушкой даже не рассматривался.

Мужской голос окликнул Алису:

– Эй, стой.

Алиса обернулась на голос и увидела двух мужчин, приближающихся к ней. Выглядели они грозно, так что девушка сразу напряглась.

– Смотри, какая она послушная, – сказал один другому, и оба засмеялись.

Они подходили все ближе и ближе, Алиса начала медленно отступать назад. Она прекрасно понимала, что стоит сейчас посреди дороги и убежать ей попросту некуда.

– Эй, ну куда же ты пятишься, мы тебя пугаем?

Они смеялись, напряженность Алисы лишь забавляла их.

– Чего вы хотите? – К удивлению девушки, у нее получилось произнести это спокойно и уверенно, не выдавая сильной взволнованности.

– Мы просто общаемся, тебе не нравится наша компания?

– Я спешу, мне нужно идти.

Мужчины встали достаточно близко к Алисе, чтобы она почувствовала угрозу.

– Да ладно тебе, ради нас можно и задержаться.

Один из мужчин положил руку девушке на плечо. Жест бы вполне безобидный, но Алиса знала, что хватка усилится, как только она попробует пошевелиться.

– Дашь взглянуть на свои вещички? Глядишь, мы у тебя что-нибудь для себя найдем.

Неожиданно за спинами мужчин показался еще один незнакомец. Алиса не поняла, как он там оказался, потому что до этого его точно не было нигде поблизости. А тут он вдруг так близко, что, встав между двумя мужчинам, смог небрежно обнять за плечи обоих.

– Не думаю, что хоть одной девушке было бы приятно ваше общество.

– Что?

Сами мужчины толком не поняли, что произошло. Они были в замешательстве и начали оборачиваться на незнакомца.

– Дважды не повторяю. – Незнакомец пожал губы, изображая на лице сожаление с улыбкой.

Резким движением он перерезал глотки обоим грабителям. Когда в его руках появились ножи, Алиса не знала, еще мгновение назад их там точно не было, девушка была уверена в этом. Тела мужчин упали, как только незнакомец отпустил их. Он быстро убрал ножи и протянул руку девушке. Алиса замешкалась.

– Я понимаю, что, скорее всего, кажусь тебе не лучше них, однако могу заверить, убивать или как-то вредить тебе я не собираюсь. Меня зовут Алекс.

Алиса присмотрелась к незнакомцу. Девушка заключила, что выглядел Алекс грозно, а его натянутая улыбка и приветливый тон совсем не подходили ситуации, однако ей хотелось поверить, что больше ничего не угрожает ее безопасности.