– Здесь нет ничего криминального. Мне, как и вам, интересны причины и личность автора ворожбы или проклятия, – поспешила заверить я его, чтобы клиент не соскочил с крючка. А то того и гляди обидится и уйдет к нашим конкурентам. Пришлось изобразить доброжелательность и поспешить ретироваться, пока он не передумал: – Мне уже пора выходить, остановите здесь, а вам отсюда еще два поворота налево, здание напротив фонтана с высокой лестницей.

– Так вы, получается, знали, что именно располагается по адресу Лиловый‑17? – изумился Кохт.

Но этим он не ограничился и мигом уцепился за мою руку.

Хм.

Соображает быстрее, чем я рассчитывала. Думала, успею сбежать. Но не вышло.

– Да, я знаю все города Ирвинтведа, – непроизвольно созналась я, слегка растерявшись.

И до хвастовства в данном конкретном случае мне было далеко, ведь на заучивание карт и путешествия я потратила добрых три года своей жизни. Искала мою первую любовь, моего жениха, исчезнувшего накануне нашей свадьбы…

В свое время заглянула под каждый камень, но так и не нашла ни Грейга, ни его тела, вообще ничего! Человек исчез из своей постели, не взяв с собой ни единой вещи.

Даже если забыть про эмоции, сжигающие душу изнутри, эту головоломку я до сих пор не смогла разгадать… и только ее одну. Оттого становилось еще обиднее и гаже каждый раз, когда находила решение чужих проблем. А себе помочь так и не смогла.

– Ау… Вы замерли… – Ионас отвлек меня от мыслей, все еще удерживая в дверях кареты. – Испугались?

– Нет, всего лишь пытаюсь разгадать ваш замысел.

– Ничего сложного. Я человек военный. Хоть и отслужил обязательный срок, остался добровольцем. Но даже мне, лорду, самоволку без серьезных на то причин не простят, записав в дезертиры. А вы – умная молодая девушка, которая точно знает больше, чем говорит, – заставляете меня задержаться в Цамте еще на неделю. Поэтому у меня встречное к вам предложение: я сделаю, как вы говорите, и оплачу все неустойки, расходы, что угодно, только найдите моему поведению достойное оправдание, даже если не сможете доискаться до истины.

После этого ультиматума он неожиданно разжал пальцы. И моя занесенная в воздух нога, на которую я успела перенести вес своего тела, сама вытолкнула меня из кареты. Запнувшись и взмахнув руками, я все‑таки удержала равновесие. После стремительно скрылась за углом, успокаивая расшалившееся сердце. Раздался стук колес и копыт – это карета Ионаса покатилась дальше.

А я мысленно скривилась. И что ему от меня надо? Сам виноват, раз службу покинул! Я здесь при чем? Но делать нечего, раз уж взялась, выведав некоторые подробности, то доделаю работу до конца. Придется, как ни крути.

С легким недовольством я напялила обратно парик, не покидавший моих рук почти всю поездку, и побрела искать Оркетов. Может, они мне что‑то интересное расскажут про боевых алхимистов. Вдруг у тех повально с головой не в порядке, и дело с концом. Да, положительно, этим и займусь перед встречей с бабушкой Агатой.

3. Глава 3. Королевская магическая канцелярия

Ирвинтвед. Цамт. Заместитель архимага Касьяна Дорин

Между тем в королевской магической канцелярии Ирвинтведа, в загородном замке, принадлежавшем академии, намечались не менее интересные события, но уже с другой, средней, сестрой из занимательной троицы.

– Караул! – крикнула Гина, вбегая в кабинет первого заместителя архимага.

Касьяна, сидящая за дубовым столом внушительных размеров, лишь подняла на вбежавшую глаза в очках с толстой оправой и вскинула правую бровь, обозначая высшую степень озадаченности.

– Что на этот раз? – раздраженно спросила она, возвращая взгляд к архирским заклинаниям.