Я хмурюсь:

– Почему это? Мы обычные иномирянки.

– Он пошутил, – с нажимом уверяет Шаанти и отворачивается, скользит взглядом по серой стене тоннеля.

Только вот на шутку оставшиеся позади посты охраны не похожи. Неужели дело в нас? Или нам просто не дают сбежать? Может, демонов напугало такое число сильных студентов, и они решили запереть нас надёжнее?

С этими мыслями я почти не замечаю ни длинного тоннеля, ни части построек за ним, а потом откладываю посторонние мысли и сосредотачиваюсь на текущей задаче: выпросить деньги на ремонт сектора четвёртого факультета.

Возле высокого здания из белого камня и тонированного стекла нас поджидает табун квадрокоптеров и даже одна живая журналистка с оператором. Объясняющий ситуацию ролик они уже отсняли, так что мне остаётся только толкнуть короткую двухминутную речь о бедственном состоянии помещений и коммуникаций сектора и отметить, что о студентах, которые в будущем будут защищать Нарак от чудовища, надо заботиться лучше.

Высокое административное здание возвышается над нами, будто пытаясь придавить своей суровостью. Внутри всё отделано белым и чёрным мрамором, развешаны портреты демонов с огромными рогами. Широкая лестница покрыта чёрным ковром. Но меня все эти мрачности не пугают, я легко поднимаюсь на второй этаж, ведь аргументы готовы, фотографии и видео мы с Уршем и Шаанти собрали в отличную презентацию, я знаю, кто состоит в попечительском совете, и что от них примерно ожидать.

Нам приходится подождать перед массивными дверями буквально пару минут, прежде чем они отворяются в зал, пропуская меня, кураторов, журналистку, квадрокоптеры. Направляясь к очерченной золотым узором площадке для говорящих, я скольжу взглядом по сидящим за чёрным столом демонам, отмечая знакомые лица, освежая заметки Мада о них, и останавливаюсь, так и не дойдя до места.

В попечительском совете должно быть десять демонов. Но сегодня их одиннадцать. И одиннадцатый – Леонхашарт. Его броню, пылающие глаза, витые рога с красно-лиловым отливом и роскошные волосы я где угодно узнаю. Сердце ёкает.

Зачем Леонхашарт здесь? Что задумал?

Он сидит, облокотившись на чёрный стол, сцепив пальцы и водрузив на них подбородок. Смотрит на меня. У меня дёргается рука, но я понимаю, что браслет прятать поздно, и поэтому не прячу. Самое плохое: от одного присутствия Леонхашарта у меня всё вылетело из головы. И аргументы, и речь, и… всё, кроме того момента, как он касается моей руки.

Я даже вдыхаю не сразу, а когда воздух заканчивается.

Мне надо собраться, мне срочно надо собраться.

4. Глава 4

– Вы проходите, проходите, Анастасия, – Хараант Джати, самый молодой секретарь, большой любитель искусства и шуточек, указывает на площадку для выступающих. – Не стесняйтесь, не смущайтесь, мы не кусаемся, из нас всех только наш новый член попечительского совета имеет на вас виды, но на собрании он будет вести себя прилично, я обещаю.

Леонхашарт медленно поворачивается к нему, прорези шлема опасно ярко вспыхивают. Я вхожу на обозначенную золотым узором площадку. «Этот этап я преодолела, значит, и с остальным справлюсь», – уверяю себя, и самовнушение помогает. Главное, не смотреть на край стола и не вспоминать о том, кто там сидит. Если он будет молчать, может, всё отлично пройдёт. Надеюсь.

– Добрый день, – я чуть склоняю голову, как тут принято при докладе, и снова выпрямляюсь. – От лица студентов четвёртого факультета я пришла к вам, чтобы рассказать о наших делах и воззвать к справедливости.

При всей своей технической продвинутости в некоторых моментах демоны склонны к архаичным традициям. Мне ещё повезло: десять лет назад пришлось бы пасть на колени и уткнуться лбом в пол, прежде чем обратиться к попечительскому совету.