– Йен!

Я оглянулся. Рози уже вышла из экипажа и махала мне рукой. Нехотя подошел, все еще втягивая плечи и голову в воротник и пряча лицо.

– Спасибо, что спасли.

– Не за что, Ваше Высочество, – коротко поклонился и бегом направился внутрь замка. Чувствовал, что превращение уже начинается, за столько лет мы с братом научились улавливать малейшие признаки. За спиной слышал голос Кира, который отдавал распоряжения предоставить женщинам комнаты, разместить соответственно положению, принести все необходимое, позвать служанок, но все это сейчас не имело никакого значения. Важно было побыстрее спрятаться. Остальное решит брат, буквально через несколько минут.

Естественно, я оказался прав. Фабьен взял на себя все хлопоты, связанные с поздним приездом гостей, а потом зашел ко мне.

– Это ты их привез?

– Да.

– И где нашел?

– В лесу. На них напали разбойники по дороге сюда.

Брат нахмурился.

– Разбойники так близко от замка? – Я кивнул. – Это нехорошо. Прикажу проверить все леса. А где они?

– Сэм и Льюис приведут их сюда.

– Обезвредили?

– Конечно.

Фабьен, как всегда, был немногословен, когда дело касалось важных вопросов. Четкий вопрос – четкий ответ.

– Расскажи мне про принцессу.

– Зовут Розалинда, приехала на отбор.

– Из какого королевства?

– Не знаю.

– Почему не на грифонах?

– Не знаю.

– Эт…

– Фаб, прекрати, не до того, знаешь ли, было. Ее там эта шайка чуть не обесчестила, старуху с кучером едва не прибили. Она в шоке была, какие ей вопросы задавать. Она смотрела на меня, как бесноватая. Пялилась, словно привидение увидела. С раскрытым ртом и круглыми глазами.

– Не привидение, брат, – хохотнул Фабьен. – Вспомни, как на нас всегда девушки реагировали. Разве что слюни не текли.

В этом он прав. Я припомнил выражение лица Рози, когда ее взгляд сфокусировался на мне. И ведь правда – в глазах неприкрытое восхищение, рот чуть приоткрылся, а взгляд не отрывался от моего лица. Еще одна. Я вздохнул. Мы с братом не понаслышке знаем, что такое иметь привлекательную внешность. Девушки вешаются пачками, они готовы на все, чтобы заполучить себе красивого мужика. А уж когда узнают, что он богат… Отбоя нет. И ведь каждая смотрит вот так.

И принцессы не станут исключением. Хотя… До меня, наконец, дошло, в чем плюс идеи Фабьена с выставлением на всеобщее обозрение нашей звериной сущности. Девушки не будут знать, что за ней скрывается, и можно будет спокойно оценить каждую. Оставалась лишь одна проблема: как отличить тех, кто решит остаться по собственной воле, от тех, кому просто некуда идти?

Этот вопрос терзал меня весь остаток ночи. Заснуть я не мог, все вспоминал взгляд Рози там, на поляне. Темные озера глаз, бархат кожи, нежный голос. Убеждал себя, что она такая же, как остальные – пустоголовая принцессочка, годная только на то, чтобы улыбаться на балах и рожать наследников. Но не мог отделаться от мысли, что что-то не так. Под утро, наконец, уснул.

Встал уже совсем поздно, как раз к полудню. Привел себя в порядок и только отправился в гардеробную, чтобы выбрать наряд, как из кармана ближайшего камзола вылез любопытный нос.

– Верн! Где ты пропадал?

Крыс вылез из кармашка, ловко перепрыгнул на мою руку, забрался на плечо и пощекотал усами шею. Это он так здоровался.

– Где был, где был… Скучно тут у вас, вот я и пошел погулять, на других посмотреть, себя показать.

– И как? Посмотрел? Показал?

– Посмотреть посмотрел. Это что за новая девица объявилась?

– Принцесса, на отбор приехала.

– Какой такой отбор? – Крыс принялся деловито тереть лапками нос.

– А ты не знаешь?

– Откуда бы мне знать, – проворчал Верн. – Я ж не принц и не король, мне новости не докладывают.