– Мои любимые. Как ты угадал?

– Никак. Просто подумал, что они подходят к твоим глазам.

Она положила цветы на стол и подошла ко мне, заглядывая в глаза.

– Можно задать тебе вопрос?

– Конечно.

– Там, в лесу, когда спросил, куда я еду, а я ответила, почему ты изменился?

И вот что ей ответить? Не говорить же, что просто не ожидал, что встречусь с первой кандидаткой в жены так скоро и при подобных обстоятельствах? Надо что-то правдоподобное.

– Раз ты приехала на отбор, значит, принцесса. А я кто? Простой охотник. И обращался неподобающе твоему статусу.

– Ох, Йен, перестань. Ты спас нам с Тессой жизнь, я тебе очень благодарна.

– Как она, кстати? – попытался перевести тему

– Хорошо, спасибо, уже идет на поправку. И знаешь, я хоть и принцесса, но прежде всего воспитанный человек. И даже не поблагодарила тебя как следует.

– Не надо меня благодарить. Так поступил бы любой.

– Если бы, – покачала головой Рози. – Я все же должна отблагодарить тебя. Чего ты хочешь? Денег у меня не очень много, но есть драгоценности…

– Ты меня оскорбляешь! Я делал это не ради награды. Но если хочешь меня порадовать, прогуляйся со мной по саду.

– А можно? Нас не будут ругать?

– Ты же принцесса, гостья в этом замке. Кто посмеет?

Она немного помялась, будто сомневаясь, и кивнула.

– Хорошо, когда?

– Завтра днем, если ты не против.

– Не против. Вот только лазить по стенам я не умею, – тихо рассмеялась.

– Тебе и не надо, не волнуйся. До завтра!

Я послал ей воздушный поцелуй, отчего она зарделась, и быстро спустился по плющу. Что ж, игра началась!

Фабьен

Подготовка второго испытания не заняла много времени. Через несколько часов все было готово. Я оглядел дело лап своих: выглядит замечательно, все как настоящее. Приказал к шести вечера пригласить всех невест.

Когда вернулся в замок, встретил брата, который выходил из кабинета с задумчивым видом, держа какую-то бумагу. Увидев меня, он кивнул, мол, следуй за мной, и снова зашел в кабинет. Я пожал плечами и подчинился.

– Что-то случилось? – спросил, указывая взглядом на бумагу.

– А, это? – Брат словно вынырнул на поверхность из глубины мыслей. – Нет. Но я хочу, чтобы ты это увидел.

Он разложил листок на столе, и я подошел. Хм, интересно. На бумаге в столбик были написаны имена всех прибывших к нам невест, а рядом с каждой красовалась цифра. Две уехавшие девицы были вычеркнуты.

– Что это?

– Список.

– Я вижу, что список, не слепой. Что он означает.

Брат вздохнул, словно я маленький ребенок, которому все надо объяснять.

– Я постарался оценить их поведение на приеме. Кто как себя вел, кто боялся, кто брезговал, и в зависимости от этого поставил оценку. Теперь твоя очередь. Я же не знаю, каким было первое впечатление.

– Но зачем это?

– А если в конце останется несколько человек, как мы выберем из них двух самых достойных? По баллам. – Он кивнул на список.

Звучало вполне разумно. Смотрел на имена и старался вспомнить каждую. Но перед глазами стояла Линда. Как она смотрела, как говорила, как танцевала… Напряг память. Так, вот эта – болтушка, но хотя бы делала вид, что не боится, уже хорошо, плюс. Эта – отказалась танцевать, минус. Так я добрался до конца списка, поставив Линде, разумеется, высший балл и усмехаясь: снова мы с братом сошлись во мнении.

– Что ж, скоро второе испытание, я пойду к невестушкам, а ты смотри на нас в трубу, чтобы самому составить представление о происходящем. А потом опять впишем баллы.

Брат кивнул, взял магическую трубу, которая позволяла не только видеть на расстоянии, но и слышать все, что там происходит, а я отправился на шоу. Предстоящее действо представлялось мне именно так.