– Чушь. Я сам провожу дни и ночи в библиотеке и вовсе не уверен, что истинную возлюбленную отмечает именно голубой цвет. Это какая-то уловка, на которую горазды женщины, а эта – особенно!

 И снова скрипит зубами! Так ты их сточишь, мухомор эльфийский. Точно, мухомор! Такой же красивый, но очень ядовитый! Станешь беззубым и страшным, все девушки разбегутся, не о чем тебе будет волноваться!

– Что не так с этой девушкой? И кстати, где пропадает шельмец Титус? Почему не стоит плечом к плечу с братом в таком тяжелом испытании?

– Титус? Почему ты вдруг спросил про него?! – разъярился принц. – Ты что-то знаешь про моего брата и Таланиэль?!

– Эй-эй, дружище, что за нападки? О чем речь? Я не понимаю, о чем ты говоришь! – совершенно искренне удивился дракон.

– Эта девушка, отмеченная голубым цветом… Ее зовут Таланиэль. И она никак не может быть ни моей невестой, ни тем более имари, – тихо проговорил принц. – Она недостойна участвовать в отборе, потому что она – любовница моего брата. И я не могу понять, как она умудрилась обмануть Великое древо. И обязательно выясню правду! Я не позволю водить меня за нос! Я пока не нашел подтверждения своим догадкам в древних трактатах, но обязательно это сделаю. Если советники скажут, что она – имари, я отрекусь от престола!

Слова принца причиняли боль. Я кожей почувствовала его ненавидящий взгляд. Будто сотни иголок разом загнали в тело. И почему я так остро реагирую на всё, что произносит принц?

– Как всё серьезно, – присвистнул дракон. – Действительно странно. Может, стоит поговорить с этой Таланиэль? Выяснить, зачем она явилась на отбор?

– Если я окажусь с ней наедине, то, боюсь, придушу на месте! – прорычал принц, и я задрожала от силы ненависти в его голосе.

– Тише-тише, Ал. Я понял, – сделал вывод дракон, – ты совсем не стремишься к любви и романтике. А что будет, если не найдется та самая имари и древо погибнет?

– Мы лишимся своего леса, который увянет без опеки праотца. Лишимся долголетия и магических сил… – с тоской в голосе ответил Аланнадиэль.

– Ну не может одно дерево так править миром! – возмутился Рейгар.

– Может. Нашим миром оно и правит. Лучше не думать об этом. Я исполню свой долг. Женюсь и позабочусь о том, чтобы древо возродилось и более не зачахло. Даже если мне придется вынести общество всех этих “цветков”, – издевательски усмехнулся принц.

– Ал, ты жалуешься! Прямо уж вынести! – поддел его Рейгар.

– Рэй, я не жалуюсь. Я давно смирился с решением отца и совета, но и от слов своих не откажусь. Как только смогу вырваться от всех этих “должен и обязан”, я отправлюсь путешествовать! Найду мать, мир посмотрю…

Мать? Я вздрогнула, не сообразив, о чем он. Такой быстрый переход к другой теме сбил с толку. Но разве мать принца и Титуса не умерла давным-давно? Как он может искать ее?

А еще мысль о том, что Аланнадиэль, как и я, хочет путешествовать, а также любит проводить время с книгами, странно взволновала. Не ожидала, что между нами может быть хоть что-то общее...

 – Девушки, у вас полчаса на то, чтобы побыть с питомцами, – громко объявил распорядитель, – а потом бегом по комнатам. Вечером состоится бал, где будут представлены судьи этого отбора! – он загадочно улыбнулся и ушел.

 Принц и дракон тоже покидали место проведения испытания. Я досадливо скривилась, поняв, что пропустила окончание разговора двух друзей.

 – Пойдем, Ал, – донеслось издалека, звук ослабевал, – расскажешь, что требуется от меня, и познакомишь с остальными судьями… И всё же ты не прав, дружище, вот эта девушка с прекрасными светлыми локонами очень даже мила.