- Леди Валенсия. С Земли. – представила меня Фейла, как только спустя полчаса отсутствия мы поравнялись с дверями уже виденной мной обеденной залы.

Присутствующие здесь дамы заметно занервничали, когда, обернувшись, заметили мое внезапное превращение из золушки в принцессу. Оценил его и Князь Эллир Авенри, я видела, как взлетела его белоснежная бровь, хоть он и не подал виду. Лишь приглашающе встал и отодвинул для меня стул. На самом краю стола, почти у двери. Ну конечно! Я же опоздала и все уютные места рядом с красавчиком-мужчиной были уже заняты. Хотя, так мне было даже на руку. Меньше внимания, и я скорее вернусь домой, к сходящим с ума от неизвестности родителям.

- Раз теперь мы все собрались, я хочу представить вам распорядительницу нашего отбора  – маору Нуррию. – сказал Эллир, а я невольно почувствовала, как пробирает меня его голос. Тихий, вкрадчивый, бархатный.

И не меньше меня пробрало от колкого взгляда карги-ведьмы, которая и оказалась той самой распорядительницей – нутрией, то есть, Нуррией.

- С сегодняшнего дня у вас, девушки, начинается жесткая борьба! – затянула старушка. - Все вы будете сражаться за сердце нашего прекрасного дорогого князя Авенри! Вас ждут сложные испытания, на которых вы должны будете проявить все свое очарование и благородство, чтобы покорить вашего жениха, Эллира!

Пока маору Нуррия презентовала жениха, скромно замершего у стеночки, я зевала и с усмешкой ловила на себе его заинтересованные взгляды. Попался в путы очарования образа, созданного годами кропотливых усилий! Как и все мужики! Пока девчонка страшна, как ядерная война - на метр не подойдет. А как показли прекрасную сторону, яркий фантик, так все, глаз не сводим! И плевать уже, какая у конфетки окажется начинка. Главное то, что создала наша фантазия.

Душевной речью  распорядительницы я прониклась, и решила, что завалить отбор для меня будет проще простого. Ну а после обещали обратный билет домой. А раз так, то собираюсь вылететь на первом же испытании!

Однако, мечтам моим не суждено было сбыться. Потому что провалить первый тест можно было лишь отдавшись в кратчайшие сроки какому-нибудь местному конюху. Потому что испытание подразумевало проверку на девственность. Которой я в свои двадцать два года все еще обладала. Как так вышло – не знаю. Просто, наверное, была слишком разборчива в мужчинах и, в отличие от многих сверстниц, не спешила избавляться от подобной драгоценности, здраво рассуждая, что первый раз должен происходить с любимым мужчиной.

- Вас всех проверит маг Райоро! Он специально прибудет сюда к полудни! До того князь Эллир проведет вам небольшую экскурсию по поместью, чтобы вы лучше прониклись духом природы и деревенской тишины...

Ага. Уже проникаюсь. Насквозь прямо.

- И деревенской разрухи, вы хотели сказать, маору Нуррия! – сморщила носик одна из избранниц. – Когда нам объявили, что мы будем участвовать в отборе, то мы все считали, что сие мероприятие будет проходить в королевском замке, а не в этой глуши!

Ох, как я ей не завидовала! Особенно, когда она едва не испарилась под долгим суровым взглядом нутрии.

- Князь Эллир собирается найти ту, что разделит его судьбу, милая леди! – прошамкала карга беззубым ртом. - Он вплотную занимается фермерством, и его жизнь связана именно с этим местом!

Девица печально вздохнула, остальные прекрасные леди окинули ее насмешливми взглядами, и принялись за еду.

Я последовала их примеру и сгребла себе из глубокой мисочки салат и уже хотела приступить к его поглощению, как вдруг почувствовала на себе изучающий взгляд. Подняла глаза и заметила интерес в глазах у князя Авенри. А еще мне показалось, будто бы он мне улыбнулся.