Осень только началась, а листья уже пожелтели и начали опадать. Удивительно, но Снежалина согласилась. Правда, мела она вяло и без энтузиазма. И к возвращению мамы едва успела кое-как закончить только это простое задания, в то время как я уже закончила убирать весь дом. 

— Солнышко, ты зачем двор метешь, тебе же к балу готовится надо! - изумилась Сальвитта, замечая свою дочь за столь не свойственным для нее делом. 

— Меня Ара заставила! - сразу же сдала меня сестричка.

— Я попросила помочь, - ответила, сливая под дерево грязную воду после мытья полов. 

— Солнышко, а ты зачем уборку затеяла? - теперь Сальвитта обратилась ко мне. - Тебе же тоже к балу надо подготовится. Немедленно бросайте все и идемте в дом, посмотрим, что я для вас купила. 

На ярмарке, кроме продуктов мама приобрела для нас еще новые ленты, заколки с камушками и шпильки-невидимки. 

— Я сделаю вам такие красивые прически, что ни один дракон не сможет отвести глаз! - мама на самом деле умела красиво уложить волосы и в этот раз она постаралась как никогда. Перед тем как надеть обещанное платье, которое Сальвитта для меня слегка перешила, я сняла защитное украшение. Мне не хотелось, чтобы мама или Лина его увидели и засыпали меня расспросами от кого оно. Наверняка, они бы не правильно истолковали действия делорда.

Длинное платье с тонкими, полупрозрачными рукавами смотрелось изумительно. Даже Лина подметила как хорошо сочетался лимонно-желтый, который снова вошел в моду с темно-русым цветом моих волос. Меня лично слегка смутил уж слишком глубокий квадратный вырез, но мама строго велела не стеснятся и не ссутулился. 

Ровно в семь, я заметила в окне подъезжающую к нашему дому карету. Она была гораздо больше той, которая привезла нас сюда вчера и вместо двух гнедых коней перед ней, гордо выстукивая копытами, бежало рысью шесть белоснежных лошадей. 

— Мама, ты только посмотри какая красота! - не смогла сдержать восхищение. И как только карета притормозила у наших ворот рядом с ней появился бледно-голубой портал и мое сердце взволновано замерло. Неужели к нам в гости пожаловал делорд?

Да, это был он. И он был не один. Следом за Ренальдином эсс Холдоном из портала выскочила его собака. И судя по реакции делорда, брать ее с собой он не собирался. Сквозь окно не было слышно, что он ей говорил, но, судя по мимике и жестам, приказал сидеть у ворот. 

Раф-Таф первым выбежал встречать гостей. Бросив на уже знакомого ему дракона беглый взгляд, он начал принюхиваться к огромной псине. Надеюсь, они не подерутся. 

— Это же делорд! - всплеснула руками Сальвитта и тоже поспешила вниз встречать внезапного гостя. 

— Делорд тут? - Снежалина подбежала к окну. - Ой, какой он красивый!

Ренальдин эсс Холдон как и в прошлый раз на балу был одет в парадный костюм, который отличался от обычной одежды большим количеством серебристой вышивки. На широких плечах делорда был накинут светлый плащ, который развивался на ходу. Шел эсс Холдон уверенно и прямо к входной двери. Сальвитта открыла еще до того, как ледяной дракон успел постучать. 

Снежалина, быстро пощипав щеки, чтобы придать себе румянца, распрямила плечи, и поспешила к лестнице. Уже на ступеньках, попадая в поле зрения делорда, она сбавила скорость, двигаясь плавно и грациозно. 

— Добрый вечер, милорд, какой неожиданно приятный сюрприз, - услышала я ее голос и вежливый ответ делорда. 

— Благодарю, мэдлин Тортон, вы чудесно выглядите. 

Сестра смущенно рассмеялась, благодаря за комплимент, и между ними завязалась непринужденная светская беседа. А я не спешила спускаться вниз. Не хотела чувствовать себя лишней.