– И много девушек приводите вот так, Ваше высочество?

Он посмотрел на меня недовольно.

– А что? Чисто научный интерес… – невинно пожала я плечами.

Вообще для подруги интересовалась. Ей вон кажется тоже интересно было.

– Ладно. В гареме, значит, никого. Из невест отбора нежелающую замужества не найти… А нужно, чтобы точно не хотела. А то передумает в последний момент, и придётся жениться, если её избранной объявите ведь.

– То-то и оно, – принц взгрустнул, усевшись на пуфик.

Так забавно это выглядело. Высокий, широкоплечий смуглый принц на маленьком розовом пуфике… И главное, такой мило-злой, что прям за ушком хочется почесать! Ну почему наш жених не такой? Будто и не родственники совсем.

– Что за напасть, – вдруг подала голос Астра. – Я бы такую сделку с Вашим братом с удовольствием заключила бы. Да только ему это не нужно. А Вы вон согласны, но Вам не с кем…

И тут мы все втроём медленно переглянулись.

– Я ничего такого в виду не имела, – открестилась Астра. И кажется, смутилась.

Принц же немедленно соскочил с бедного пуфика, переставая давить его своей… харизмой.

– Помоги мне, я тебя озолочу!

Ты погляди, всех по себе, что ли, судит? Нужно нам его золото вот! И Астра так же сказала.

– Проси тогда, что хочешь!

– А ведь если принц невесту выберет, а потом свадьба расстроится, то другой кто-то, наверное, замуж брать и не захочет… – произнесла я вслух мысли, что вертелись в голове.

Это же реальный шанс избежать нежеланного брака! Нормальный какой мужчина и не обратит на это внимание, полюбит – да женится, а ненормальные, вот эти статусные по выбору родителей нам с Астрой и не нужны…

– Приданное твоё удвою. Нет. Утрою! – горячился принц, глядя вопрошающими глазами на Астру.

– А ну как Вы сами передумаете? Я ничьей женой не собира…

– Ты не в моём вкусе! – заявил он, отчего у неё аж глаза увеличились.

Ну да. Сморозил, так сморозил. Девушке, от которой помощи просит…

– Я тоже не это имел в виду! – тут же сообразил принц и отказался от своих же слов.

Кажется, не такой глупый, как брат, а очень даже сообразительный.

– Ну прошу тебя! Стань моей фиктивной невестой!

Я тихонько подтолкнула Астру сбоку. Пусть соглашается. Где ещё такой вариант найдёшь, чтобы добровольно согласился на отмену свадьбы потом? Хотя про себя задумалась вот о чём.

Мне-то второй принц его фиктивной невестой стать не предложил ведь…

*История принца-дракона и Астры – Фиктивная избранница дракона*

И уже следующим вечером на торжественном собрании, не откладывая в долгий ящик, так сказать, второй принц объявил об окончании своего отбора невест, к всеобщему удивлению, представив своей избранницей Астру.

Но если его кандидатки чуть ли не слёзы утирали, сморкаясь в кружевные платочки друг друга, то я в первую очередь радовалась за подругу (повезло так повезло с женихом – поди найди такого, который точно не женится потом), а во вторую… В общем, чтобы вновь увидеть вот это выражение лица его брата, я была готова на многое. Хотя его вроде бы и предупредили заранее, но всё равно ледяной принц злился так, что скрежет его зубов был слышен, наверное, и в Северном королевстве.

Ещё бы.

Мало того, что ту едва не опозоренную невесту передали в отбор брата, так тот теперь у него и другую увёл. Вряд ли, конечно, Астра ему сильно нравилась (под те критерии, что второй принц озвучил, она тоже не подходила), но вот уязвлённое самолюбие кололо знатно.

Бедняжка никак не мог поверить, что кто-то может предпочесть ему другого! Столько лет на свете живёт, а всё считает себя пупом земли. Замороженный какой-то принц в общем…

Хотя может ещё сыграло свою роль, что он лишился сегодня утром и ещё одной невесты… Правда, это как раз стало неожиданностью для всех. Потому что из отбора выбыла… Да, та самая эльфиечка. Да не просто выбыла (если бы домой отправили, я бы только порадовалась за неё), а кажется тоже замуж теперь…