И по счастливой случайности, стоило мне только закончить свою речь, к окончанию которой принц уже готов был меня придушить прямо тут при всех, в залу заглянул аж сам правитель. Распорядитель снова побледнел, закатывая глаза, будто молился мысленно и поспешно озвучил, что на сегодня испытания окончены, а завтра принц озвучит победительницу первого этапа.

Я же про себя взмолилась, чтобы это была не я. Хотя вряд ли принц после такого фортеля меня выберет…Сейчас вот с батюшкой поговорит и в мою сторону смотреть забудет… Надеюсь.

Невесты торопливо потянулись к выходу, замечая взбешённый взгляд правителя на сына и осколки разбитой им драгоценности. А стоило за нами закрыться двери, как за ней раздался такой ор, что в витражах стёклышки задрожали.

– Да пороть его надо было в детстве, а не орать, – не удержалась я от тихого комментария, и тут же услышала, как рядом прыснула та самая вторая адекватная девушка. – Меня, кстати, Алита зовут, а тебя? – решила не упускать момент.

– Астра, – представилась она, едва сдерживая улыбку над моими словами и, очевидно, тоже радуясь, что принцу сейчас попадёт.

Ну вот я и нашла себе соратницу. Вместе точно веселее.

Мы с Астрой вместе шли к комнатам, тихо переговариваясь, чтобы остальные не подслушали. Всё ж таки другие невесты спят и видят, как стать избранными для нашего ледяного жениха. А вот у нас с ней, как оказалась, одинаковые цели. Ей тоже замуж вот вообще не хочется. Поэтому мы уже начали разрабатывать план, как бы от такой участи избавиться.

Ещё бы знать, что за испытания нам приготовлены в будущем. Чтобы их провалить наверняка…

– На самом деле… – Астра почему-то покраснела. – Я знаю, что там дальше будет.

– Это откуда? – удивилась я.

– Да там, – она отмахнулась, но всё же я заметила некоторую неловкость.

И даже заподозрила в том, что моя новая соратница не так уж и проста. Кто знает, можно ли ей доверять? И мои сомнения похоже незамеченными не остались. Потому что она вздохнула и уже собиралась, кажется, признаться, как замерла на полуслове.

Я обернулась туда, куда смотрела она, и увидела надвигающегося на нас второго принца. Того, который с чешуёй. И судя по его лицу, принц был взбешён тоже.

А этот-то чего? Ему я ледяное сердце не дарила…

– А ну иди сюда, – прищурился гневно, и я рефлекторно отступила.

– Зачем? – вскинула брови удивлённо, совершенно не понимая, чем ему-то не угодила, как он только фыркнул в мою сторону, подхватив под руку мою новую подружку. И поволок её в неизвестном направлении!

Это что ещё такое тут творится вообще?!

– Молодой человек! – вспылила я, что с невестами обращаются так по-хамски. Даже забыла о подобающем обращении к представителям семьи правителя.

Вот потому-то этот самый представитель аж с шага сбился и удивлённо остановился. Но отступать я была не намерена.

– Куда-то это Вы невесту брата ведёте, позвольте-ка узнать? – уперла руки в боки.

Вообще права задавать ему вопросы я, наверное, не имела, да и не подобает принцессе так с принцем разговаривать. Хорошо, что я не принцесса.

– Ты кто такая вообще? – он нахмурился, разглядывая меня, пока Астра пыталась вытащить свой локоток из его захвата. Но куда там. У него силищи немерено. В плечах даже пошире нашего ледяного жениха будет.

– К девушке силу применять – где это видано вообще? – наступала я, не обращая внимания на его возмущение. – Трогать чужую невесту нельзя, к Вашему сведению, милорд. Уж тем более вести её непонятно куда. Да отпустите Вы её уже!

Он послушно разжал лапку. То есть руку. Хороший принц. Послушный. Не то, что некоторые.