— Моя дорогая невеста, понравился ли вам этот вечер?

— Спасибо Вам, Ваше Величество, мне все понравилось. Но могу ли я вернуться в свои покои? Этот день измотал меня, я бы хотела немного отдохнуть перед встречей с Вами.

— Конечно, после танца я провожу вас.

— Не нужно, Вам, наверное, еще многим гостям нужно уделить внимание. Я не хочу лишний раз Вас отвлекать.

— Тогда попросите кого-то из слуг вас проводить, но не ходите одна — можете заблудиться, — с улыбкой предупредил мужчина.

— Хорошо, — я тоже улыбнулась.

Остальная часть танца прошла в общении на какие-то незначительные темы. А когда мелодия подошла к концу, поклонились друг другу, и Брион поцеловал мою ладонь под взглядами присутствующих, и я смутилась, а мужчина улыбнулся, заметив мою реакцию. Затем подошёл очень близко и на ухо шепнул: «До скорой встречи, моя дорогая невеста».

Я покраснела и опустила голову, хотелось закрыть лицо руками, чтобы меня никто не видел. Его Величество с лёгкой улыбкой взял меня за руку и повел в куда-то сторону, где, к удивлению, я увидела диванчики. Усадив меня, мужчина удалился, напомнив, что я могу уйти в любой момент.

Долго засиживаться не стала, поднялась и направилась к выходу. Меня никто не останавливал, поэтому вскоре я оказалась в коридоре. Здесь не было стражников и служанок. Надеясь, что смогу самостоятельно найти дорогу, я отправилась дальше, задумавшись.

Неужели сегодня я смогу сделать то, ради чего пришла в этот замок? Получается, мне можно будет не возвращаться сюда, если только не придётся ждать очередного испытания, чтобы выбыть, как положено, а не внезапно исчезнув. Но это позже. Сначала — встреча с королем. Что мне ему сказать? Как уговорить пойти со мной? И поверит ли, если скажу, что не несу угрозы? И я ведь понятия не имею, что ему наговорил Энриэль…

— Лисса?

Услышав, как кто-то зовёт меня, я вздрогнула.

— Магистр Уиллис?! — удивлённо воскликнула.

Я даже глазам своим не поверила, но это действительно он. Прошло три месяца после окончания мной академии — именно столько мы не виделись с магистром.

— Я больше не твой магистр, так что можешь просто звать по имени — Аарон, — произнес он и подошел ближе.

— Маги… Аарон, что вы здесь делаете?

— Пришёл на бал в честь победителя в гонках на маг-скортах, но, видимо, опоздал, — он взглянул на свои часы.

— Нет, бал продолжается. А вы видели гонки?

— К сожалению, не получилось.

— Так вы не знаете, кто победитель?

— Мне сказали, что это девушка, поэтому я и решил прийти на бал — интересно увидеть, кто это. А почему ты спрашиваешь?

— Просто сейчас эта девушка находится перед вами.

— Ты?! — удивился мужчина. — Ты победила в гонках?!

— Ага, вот приз, — подняла руку и показала браслет.

— Получается, бал в твою честь, тогда почему ты не в зале?

— Устала, хочу вернуться в свои покои.

— Покои? А как ты оказалась в замке?

— Ну я… участвую в отборе.

— Отбор? — ещё больше удивился мужчина. — Зачем?!

Неужели он тоже думает, что я пришла сюда ради королевской короны?

— Чтобы попытать счастье, — улыбнулась, опустив голову.

— И как успехи?

— Неплохо, — отозвалась я. — Вы, наверное, торопитесь на бал, не стану вас задерживать.

— Давай я тебя провожу, — предложил он. — Всё равно победитель уже не в зале, так что и мне там делать нечего.

— А поприветствовать Его Величество? Если вы гость, то должны…

— Потом это сделаю, когда провожу тебя. И не беспокойся по поводу правил, я ни в коем случае не стану переходить границы.

— Но откуда вы знаете, где находятся покои невест?

— Я хорошо знаком с расположением всех комнат в замке, невестам отведено западное крыло, я прав?