— Дракон меня успокой, — радостно сказала и подняла глаза на Главного. — Я могу идти?

— Да, иди готовься, попрощайся с леди Фронс, — грозно ответил он, — И, Эла... Перестань дракона вспоминать. Ты же леди.

— Хорошо, — я радостно улыбнулась.

Хотя из меня леди, как из дракона корова.

Но главное, все будет хорошо! Я уверена.

***

— Скажи, что ты пошутил, — девушка со смоляными волосами и пронзительными серыми глазами скрестила руки на груди и недовольно глянула на Норманда, нахмурив брови. У нее были прямые черты лица, лишь на носу виднелась небольшая горбинка.

— Нет, Вэлма, я не шучу, — ответил тот и присел на стул.

Норманд Ватрфол и Вэлма Фирсби подружились еще во времена обучения в академии южного региона. Им обоим исполнилось по двадцать восемь лет. Они находились в просторном кабинете управляющего города: огромный стол из красного дерева завален бумагами, слева — огромный черный шкаф, на серых стенах — красочные пейзажи.

— Я замуж не хочу, а ты мне в отборе предлагаешь участвовать, — буркнула она. Девушка — сильнейший боевой маг, а потому могла сама решать за кого ей выходить замуж. Если, конечно, королевству это будет выгодно. Как в случае с Ватерфолом. — Надо было раньше жениться, — добавила Вэлма.

— Мало ли что кому-то надо! Они мне и так выбора не оставили. Из западного региона — две дочери герцога, из восточного — одна дочь лорда, владеющего золотыми шахтами, и две из центрального — дочери зажиточных лордов. И, видишь, ни одной из северного. Вернее, теперь будет одна…

Вэлма приподняла бровь и закинула ногу на ногу. Она любила ходить в штанах и терпеть не могла платья.

— Магдлена Ваерн.                      

— Ваерн? Они же банкроты! — подорвалась она.

Складки на светло-коричневом жакете выпрямились. Вэлма подтянула черные штаны и присела опять на стул. Ответ Норманда ввел ее в ступор.

— Лорд Ваерн отписал мне все свои земли, — триумфально ответил Норманд.

— У них же ничего нет, — скривилась девушка.

— Есть. Агатовые шахты, — задумчиво ответил Ватерфол.

Агат — драгоценность, блокирующая ментальную магию. Причем не только у тех, кто их носит, но и направленную на них, например, телепатическую. Впрочем, телепатов практически не осталось, а потому черный камень использовался только как украшение.

— Ты этим только разозлишь их, — Вэлма склонилась к мужчине, заговорщицки зашептав, — а попадет всем нам. И Алеку тоже.

Алек Стронби — герцог южного региона и лучший друг Вэлмы и Норманда. Его земли имели огромную территорию, выход к морю, огромные запасы ресурсов.

— Никто не пойдет против южного региона, — вторил ей Норманд. — Тем более север за нас.

— Север за нас, потому что Алек женился на моей сестре, — напомнила ему Вэлма, — но, если кто-то из правительства узнает, что ты телепат — тебе несдобровать. Давай поженимся. Я замуж не хочу, ты жениться не хочешь — мы идеальная семейная пара.

— Да, только тебе придется все равно принять участие в отборе и выслушать от своего папы лекцию о том, какого мужа ты себе выбрала, — скривился Норманд.

— Да, второго Алека Стронби он не найдет.

Норманд понимал, что Вэлма согласится пожертвовать личной свободой и стать его женой, но об этом надо было думать раньше. И сейчас его просто взбесило предложение подруги. Они и так по кругу ходили, и она прекрасно понимала: если король сказал выбрать из предложенного списка невест, то ему придется выбрать одну из них — стабильность государства превыше всего. Такое ощущение, что чем выше ты статусом, тем сильнее тебя прижимают. Хотя, с другой стороны, объединение семей между регионами королевства как раз и поддерживает целостность самого Тиерда. У крестьян и простых людей и то больше прав в этом плане, а вот герцоги и лорды с многогектаровыми землями, как и повелители драконов, не имеют права жениться без ведома короля. Ватерфол и вовсе не собирался связывать себя узами брака. По крайней мере, не в двадцать восемь! Но нет — пришел приказ, в этом году он должен жениться, и список невест. Его эта ситуация вообще не устраивала, и он хотел хоть что-то изменить.