– Из-за отбора, – продолжила старушка. – Отбора невест.

– А-а, – протянула я и покосилась на кота.

Ну, если там жених будет, как тот мужик, что приходил вчера, то ладно. Хотя мне с симпатичными мужиками не везло. Но да ладно. Какой же кошмар.

– А можно поподробнее? – сказала я. – Я ведь не просто так здесь.

Кот свернулся в клубочек и улегся на кресле. Я посмотрела на старушку. Та кинула взгляд на кота, а затем повернулась ко мне.

– Да. Ты одна из невест местного короля. И он решил устроить отбор. Поэтому за тобой уже пришли, чтобы забрать сюда.

– Так, и где король? – обвела я взглядом лачужку.

Она явно не выглядела как королевский замок, ну, если у них в мире не такие замки.

– Не здесь. Здесь только мы.

– Ага.

– И нам надо, чтоб ты нам помогла.

– И почему я должна помочь? – переспросила я.

– Например, мы можем помочь твоему брату, – ответила старушка. – Мы сможем вылечить его.

Я нервно сглотнула. Вылечить брата? Разве это возможно?

Старушка легко улыбалась.

– Мы все можем, – кивнула она.

– Ну да, лучшие врачи не смогли, а вы можете, – сказала я и покосилась на кота.

Тот свернулся клубочком и мерно посапывал. Еще бы захрапел. Ладно, значит, с ним нечего обсуждать. Хотя в голове стали всплывать слова моей мамы о том, что они в последнее время видели трехцветного кота рядом с домом.

Я перевела взгляд на старушку.

– Сможем, – ответила она. – Но и ты нам должна помочь.

– А где гарантии? – прищурилась я.

В волшебные пилюли, как и во всякое лечение травками и молитвами, я не верила.

Старушка улыбнулась, а затем махнула рукой. Мое сердце екнуло, когда я увидела в отражении зеркала своего брата – Мишку. Он лежал в кровати в маминой квартире. Сама же мама крутилась возле него. Старенькая и уставшая.

Рядом с кроватью стоял столик с игрушками. Мишка едва мог пошевелить пальцами на руках.

Сердце сжалось от боли. Он же мне позвонил накануне и сказал, чтоб больше не привозила игрушек, но он не сказал, что уже и руки стали отказывать. Ведь до вчера он спокойно ими шевелил. Меня давно не было у матери дома. Все же ехать в другой город, а я переехала, потому что нашла хорошую работу, но регулярно высылала часть денег и приезжала, когда могла. И в последний мой приезд с Мишкой все было неплохо. Врачи обещали, что он поправится, но нужно время, но видимо, это не так. Стало еще хуже. Мать молчала и Мишка тоже. На глаза навернулись слезы.

Почему он не говорил? Почему он такой упрямый?

Странное перламутровое свечение окутало Мишку. Миг – и он пошевелил пальцами, а затем и ногами.

Я округлила глаза.

– Это не глюк и не сон? – переспросила я.

– Нет. Это лишь малая часть того, что я могу, – ответила старушка. – Он может двигаться, даже встанет, но лишь я могу сделать так, чтоб он начал заново ходить.

Я нервно сглотнула. То есть она правда так может? Я же за брата что угодно готова сделать! И если это правда, то это мой шанс.

Я сжала руки в кулаки.

– Ладно, что от меня требуется? – спросила я.

Губы старушки расплылись в улыбке.

– О, всего лишь сущая мелочь, – она кряхтя подошла к огромному пыльному сундуку.

Она стояла ко мне спиной, а я покосилась на небольшую кривую дверь сбоку от меня. Если рвануть, то я успею сбежать. Дело пахнет чем-то плохим. Интуиция так и вопила внутри меня. Но ведь Мишка… Если старуха поможет…

– Да где оно? – бухтела старуха.

Я же поднялась с места и направилась к двери. Кралась тихонько, глядя старухе в спину. Если она обернется…

И тут рядом раздался шорох. Я так засмотрелась на старуху, что не заметила, как под ногами появилась преграда. Кот уселся возле двери. Он пристально смотрел на меня своими зелеными глазами. А взгляд был такой предупреждающий. Мол, я тебя наружу не пущу.