Куда это понеслись мои мысли? Я будто бы смирился с позором, ожидающим любимую сестричку!

Долетел до самой Тарры. Река сейчас была особенно полноводной, начались таяния ледников на вершинах Хрустальных гор. Полюбовавшись прекрасным видом, я повернул к замку. Раз не догнал здесь, бессмысленно мчаться дальше. Не могу же я завалиться в дом Армара и устроить скандал. Нужно действовать хитрее. Отправлю, пожалуй, гонца с просьбой вернуть Руфину, отсеяв с первых этапов. Можно сослаться на её незрелость. Помнится, Эйдан в своё время не замечал восторженных взглядов юной драконицы, Огонёчек совсем пацанкой была! Что изменилось за четыре года? Нижняя граница для невест — двадцать. Сестрёнка только-только её достигла, она ещё слишком молода.

Остыв благодаря дальнему полёту, я стал рассуждать спокойнее. Кого отправить с посланием? Не каждому доверишь такое деликатное поручение.

Опустившись во дворе замка, я приказал слугам разыскать и пригласить ко мне Бернара. Собственно, искать особо не придётся, наверняка известный ловелас трётся в правом крыле замка, пытаясь очаровать моих «невест». Бернар — сын Махоча — не упустит возможности «помочь» распорядителю отбора. Пожалуй, даже к лучшему будет удалить его на время, а то девицы передерутся за него. Последнее предположение немного меня развеселило. В башню сестры заходил в приподнятом настроении. Решил прочесть письмо Огонёчка, прежде чем садиться за послание Эйдану.

Поднимаясь по правой лестнице, заметил, как по левой стремительно несётся вниз служанка, которой я поручил заботу об иномирной гостье.

— Грита! — крикнул. — Чем ты так напугана?

Девушка резко остановилась, вцепившись в перила. В голосе её слышались слёзы:

— Ваша светлость! Я не виновата!

— Да что случилось? — начал я сердиться.

— Иномирянка! Она исчезла. Я по вашему приказу оставила её в гостевых покоях. Вернулась, чтобы отвести к лекарю на осмотр, а комнаты пусты! Не могла же она улететь?

— Разумеется, не могла! Иди, Грита. Я разберусь.

А надо ли разбираться? Сбежала и ладно! А может, умыкнул кто! Мало ли, вдруг кому-то из князей не хватило иномирянки, прилетел, выкрал. Абсурд, конечно!

Проверять слова прислуги не торопился, сбежавшая из дому сестра беспокоила меня куда больше навязанной королевой участницы отбора. Зашёл в покои Руфины, предполагая, что она оставила послание для меня в уголке для занятий. Огонёчек любила читать, сидя около распахнутой двери на балкон. Подойдя к столу, поймал себя на необычном ощущении. Словно рядом кто-то дышал, стараясь не сопеть. Получалось у него плохо. Я взял в руки листок, исписанный аккуратным почерком сестры и, громко прокашлявшись, спросил:

— И что вы тут делаете, Тая?

Иномираняка с виноватым видом показалась из-за ширмы.

— Простите, я случайно. Просто хотела… вернее, не хотела…

— Прячетесь от Гриты?

— Да, — непонятно чему обрадовалась девушка. — Она собиралась тащить меня к доктору. Зачем? Чтобы убедиться, что я никуда не гожусь? Вы говорили, что мне нужно пройти все этапы, а меня даже не допустят. Больные люди никому не нужны!

— Это не так, — я углубился в чтение и говорил, не особенно задумываясь: — Не волнуйтесь, Тая! Идите к себе. Я скажу распорядителю, что сам осмотрел вас.

Девушка поблагодарила и направилась к выходу, но не дошла, замерла на полдороги. Что там ещё? Я обернулся и чуть не подавился воздухом от возмущения, услышав:

— Она любит! Не нужно рушить судьбу Огонёчку, очень вас прошу.

— Ч-что?

Человечка прочла письмо? Сунула свой острый нос в чужую жизнь? Да как она посмела!

— Простите, пожалуйста! Лю! Я очень прошу вас, простите меня. Письмо лежало раскрытым, а мне стало любопытно, понимаю ли я письменную речь.