Реакцией на мое недопустимое для сьерры поведение стал короткий смешок. Обхватив талию еще плотнее, он прошептал куда-то в мои волосы:

— Полегче, дорогая, иначе мы полетим не на отбор!

А куда?

Я открыла глаза и, ничуть не ослабив хватки, оглянулась. Мы стремительно снижались, описывая круг над башенками и островерхой крышей. Небольшой (по меркам королевских дворцов, конечно), построенный из розоватого полупрозрачного камня, трехэтажный Малый приморский дворец необычайно эффектен, благодаря удачному расположению. Меловой утес, на котором стоит дворец, пологий со стороны суши, но отвесной стеной поднимается из пенных волн океана. Потрясающая картина, если смотреть с воздуха, только меня вновь замутило, и я поспешила глубоко задышать и зажмуриться.

— Все. Прибыли, моя леди. Не волнуйтесь так!

Действительно, мерное покачивание из стороны в сторону прекратилось. Крылья верда с сухим шуршанием свернулись вдоль тела.

Фух. Мы действительно на месте!

Молодой человек соскочил первым и, бережно сняв меня с седла, поставил на землю. Острая морда его верда тут же с любопытством заглянула мне в лицо. Хищный ящер! Я тихо взвизгнула и отскочила подальше, вызвав снисходительные усмешки наездников.

— Не бойтесь, он вас не тронет, моя леди.

Рядом приземлился верд господина Эденри, и Марин бодро соскочила с седла, не дожидаясь помощи. Следом на замощенную площадку перед парадным крыльцом доставили и барона дей’Севера.

— Удачи на отборе!

Под шорох огромных кожистых крыльев всадники вновь поднимались в воздух. Я не могла отказать себе в удовольствии проследить за одним из них с особенным вниманием. Жаль, что так и не догадалась спросить имя нашего спасителя. Я постеснялась, а Марин помахала мужчинам на прощание. Всадники вскоре исчезли в сероватой туманной дали, а наше внимание привлек каррус темно-синего цвета, который преспокойно въезжал в гостеприимно распахнутые ворота дворца.

Мы трое просто опешили, когда увидели маго-мобиль, явившийся причиной нашего с бароном купания.

— Вот негодяй! — раздумчиво пробормотал эйс. — Любопытно взглянуть, кто же управляет этим карром. Так небрежно водить, а потом еще и не остановиться, чтобы оказать помощь…

Желание барона тут же исполнилось: похожая на крыло дверца сдвинулась вверх, и на брусчатку ступила изящная тоненькая девушка с ярко-рыжими волосами, уложенными в высокую прическу. К маго-мобилю тут же подскочили лакеи, извлекая из грузового отсека модные чемоданы. Рыжая ожидала в сторонке и вроде бы безмятежно любовалась видами.

— Я пойду, скажу ей! — кипятилась Марин. — Это ж надо быть такой стервозой!

— Думаю, лучше подать жалобу устроителям, — мягко возразил барон. — Так будет правильнее.

Пока мы наблюдали за виновницей дорожного происшествия и решали, что делать, не заметили, как к нам приблизился важный, словно герцог, распорядитель в золоченой ливрее в цветах королевского дома Кальвара — фиолетовом и черном.

— Светлого дня, мой эйс и юная сьерра! — прогудел он. — Вы прибыли на отбор по приглашению Королевского совета? Прошу следовать за мной!

8. 8

Мраморные ступени привели нас к резным дверям темного дерева, по обе стороны от которых замерли рослые гвардейцы. Препятствий нам не чинили, и мы вступили в просторный холл, отделанный с большим вкусом в современном духе. Панорамные окна давали много света, стены были приятного кремового цвета, а потолок оказался настоящим произведением искусства — прекрасная и сложная мозаика из полудрагоценных камней изображала двух Светлых дев, окруженных гирляндами цветов. Распорядитель указал на один из мягких диванов, обтянутых светло-бежевой кожей. Мы с эйсом присели, а Марин, как и подобает служанке, скромно встала неподалеку.