И принц непроизвольно махнул, пытаясь его отогнать. Направо махнул!

– Проходите, барышня, – указал мне в нужную сторону Владиус Хлеш.

– Но… – попытался было возразить Лусиан, да передумал.

Похоже, ему пока этот отбор и самому неинтересен.

Я томилась за кулисами, ожидая Мелицу. Была уверена, что она точно пройдет, с ее талантами. И не прогадала.

– Эй, бедовая! Рыжик! – донеслось из-под очередной бледно-желтой попоны.

– Мелица! – обрадовалась я. – А где наши остальные соседки.

– Я здесь! – послышался исполненный достоинства голосок Эшли.

– Осталось Розочку дождаться, – жизнерадостно сказала Мелица.

– Если она пройдет!

– Пройдет, – уверенно подтвердила дочь Рококуя, – с нашим-то везением. Вряд ли у нас получится вскорости осободить комнатенку от вас, чопорных зануд.

– Ну, знаешь ли! – вуаль на Эшли надулась гневным пузырем.

– Шминдер закончен! – зловеще-прекрасный клич Владиуса Хлеша возвестил о том, что больше ни одна счастливица к нам не зайдет. А последней… последней как раз суетливо вбежала Роза. Мы узнали ее по походке. Надо же, уже и сроднились.

– Попрошу сюда тех, кто прошел в следующий тур отбора!

Мы выдвинулись вереницей, так стройненько, будто веревку через ряд пропустили и одной рукой придерживали. Как-то я с папой в горы ходила, у нас они от леса недалеко. И с нами компания была. Вот мы так же передвигались, сцепкой.

Чтобы не морочиться со счетом, нас попросили озвучить свои номера самим. Оказалось, до второго тура дошло девятнадцать участниц. Ох, как поредела наша немалая группа. Принца на сцене уже не было. Отработал как попало и убежал. Такого еще воспитывать и воспитывать.

– Следующий этап закрытой части отбора состоится послезавтра, – сообщил Молетон, – поздравляю всех, кто в нем участвует.

Мы отправились в ресторацию, где нас ждал вкусный и разнообразный обед. В меню все так же преобладали легкие и здоровые блюда. Интересно, тут все так питаются или участниц решено держать в форме?

– Вот сейчас бы хорошо поджаренное на гриле свиное ребрышко! – промычала Мелица. – И картошечки, на углях запеченной.

– А мне нравятся здешние кушанья, – строго сказала Эшли, – в меру питательно и очень пользительно.

– Пользительно, – передразнила ее Мелица, – я люблю жить со вкусом.

– Как ты на отбор этот попала? – не смогла я удержать вопрос, что давно рвался с языка.

– Да папенька от моей активности умаялся, – Мел взмахнула вилкой, на которую была наколота диетическая колбаска, сготовленная на пару, – искал, чем бы меня занять, а тут как раз про отбор объявили. Мол, принца Лусиана требуется женить.

– Прямо таки и требуется? – удивилась я. И на меня одновременно из-за нескольких столов оглянулись. Поняла, что говорить потише надо.

– Именно, – подтвердила Мелица, хищно впиваясь в сосиску зубами, не хуже чем у Владиуса, – Набедокурил наследничек. Его величество и решил малыша остепенить.

– Так женитьба для него – наказание? – я ушам своим не поверила.

На нас зашикали со всех сторон. Интересно, чего они боятся? Что их идеалы порушатся? Или за речи о принце всех из отбора выгонят и новых позовут?

Как хорошо, что у меня нет ни шансов, ни желания выиграть в этом сомнительном конкурсе.

– Типа того, – ответила Мелица, не обращая внимания на злобные взгляды. Честное слово, в накидках мне многие девочки больше нравились. Но кушать так затруднительно.

Когда трапеза завершалась, уже традиционно пожаловал наш распорядитель. Блистательный вампир успел переодеться, опять во все черное, но видно, что крой другой. Интересно, он сам пообедал? Кем или чем?

Вампиры – раса загадочная. О них в нашем королевстве, Эйлуссии, хотят слухи и легенды. Некоторые даже не верят в существование вампиров. Могут нос к носу столкнуться и не поверить.