– Кто там? – послышался сонный девичий голос.

– Мы к Стелле! — авторитетно и весомо произнесла Роза. Только дочери герцогов так разговаривать умеют.

Дверь приоткрылась.

– А ее нет! — растерянно сказала щупленькая девушка с такими мелкими и крутыми завитками, что казалось, будто у нее прическа из пружинок.

И наша лихая четверка понеслась в сад. Где тут может быть дерево с дуплом? Ох, да их тут таких вообще сколько угодно найти можно. Сад довольно древний и растениям много лет. К тому же, гуляющих по нему участниц в вуалях было несколько.

К счастью, мы помнили, что Стелла сегодня была в лиловом и быстро ее вычислили. Вот она, сидит в тени жасминов. Обмахивается веером. Или это не веер?

Быстрым шагом мы допрыгали до скамьи.

– Стелла? — требовательно обратилась к девушке Мелица.

Фигура в лиловом подпрыгнула. А потом кивнула.

– Нашла новое задание?

– Нашла, — подтвердила Стелла, и спрятала свой бумажный веер за спину, боясь, что мы его отберем.

– Тебе на этой штуке подсказку написали? – поняла я.

– Ага. Только там написано: “Держи в тайне написанное от всех”. Поэтому простите, девочки, но ничего я вам не скажу.

– И ты веришь, что этот неизвестный добра тебе желает? — хмыкнула Мелица. — Поэтому мило хранишь доверенный секрет?

– Не поэтому, конечно! Просто если я вам проболтаюсь, мне не помогут больше. Это же очевидно.

– Не хочу тебя расстраивать, Стелла, — осторожно начала я, — но возможно, подсказка ложная. Поскольку прошлые у всех были одинаковые. А в этот раз они разные. Сама понимаешь, все три не могут оказаться правильными.

– Поэтому я еще больше думаю, что именно моя верная! — заявила Стелла. — Иначе зачем мне велели ее держать в тайне?

Мелица заскрипела зубами. Мне казалось, еще чуть-чуть и она правда кинется отнимать сложенный веером листок у неуступчивой девчонки.

– Нам не хотелось бы использовать против тебя грубую силу, — сказала вдруг Роза, — но видимо, придется.

– Караул, грабят! – завопила Стелла.

Гулявшие поодаль девушки, одна в лимонном, другая в фиолетовом, испуганно обернулись, но не подошли.

Пользуясь нашим минутным замешательством, Стелла проворно вскочила с лавочки и побежала от нас прочь.

– Врешь, не уйдешь! — азартно завопила Мелица, бросаясь следом.

Нам троим пришлось ее поддержать.

Представляю, как странно мы все выглядели. Одна девица с наглухо закрытым лицом убегает, а трое таких же ее догоняют. Как веселые старты в гареме.

Бегала Стелла быстро, приподняв подол и изящно перепрыгивая через кочки и лежащие на земле палки. И ведь ни за одну не зацепилась!

Кажется, я подумала это слишком эмоционально. Потому что тут же ситуация изменилась. Одна из веток, что валялась на пути следования Стеллы, вдруг зашевелилась, вытягиваясь в сухую и цепкую лапку, и схватилась за щиколотку бегуньи.

Стелла завизжала, пытаясь скинуть страшную ветку, потеряла равновесие и чуть не упала. Тут-то мы ее и подхватили.

– Проверим нашу почту, — деловито сказала Мелица, вынимая из сжатых пальцев сложенный веером лист бумаги.

– Отдай! — завопила Стелла. Но Мел уже читала вслух:

— “Спой, светик, не стыдись!”

Итак, у нас есть третья версия одного и того же задания.