— Подорожник здесь растет?

Я получила ответ в виде немого вопроса в глазах, но мой взгляд сразу наткнулся на знакомые листья. Я сорвала несколько, сполоснула их в воде и приложила к ране. Потом плотно забинтовала руку.

— Спасибо. Ты знаешь лекарское дело? — удивилась Лео.

— Это же элементарно, Ватсон! — весело ответила ей и опять поймала испуг в огромных глазах.

Мы догнали маленькую колонну. Дама в коричневом платье шла вперед, не оглядываясь, мы семенили за ней. Именно семенили, потому что в тех туфлях, что были надеты на девушках, полный шаг сделать невозможно без риска свернуть себе шею. Да и в моей танцевальной обуви хлюпала вода. Я скинула туфли.

— Надень быстро! — толкнули меня в спину.

Я оглянулась: сзади шла хрупкая круглолицая девушка с носиком-картошкой. Она недовольно хмурилась.

— Мне неудобно, — резко ответила ей.

— Хватит ерепениться! Из-за тебя всех нас накажут!

— Прекрати к Миате цепляться, Вира, — защитила меня Лео.

Я с благодарностью улыбнулась, но всунула ноги в туфли. И, хотя погода была теплая, все же замёрзла в мокрой одежде. Пока решила не паниковать, а наблюдать, делать то, что делают остальные. Положила руку на грудь и нащупала баллончик — на месте. Что ж, позже посмотрим, как вырваться из этого женского концлагеря.

— А где мы находимся? — я шепотом спросила новую подругу.

— Во дворце магической академии, — распахнула удивленные глаза та.

— О-о-о! Прямо-таки и магической?

— Ты точно потеряла память? — подозрительно посмотрела на меня Лео.

Что ж, хороший выход из ситуации и возможность получить информацию.

— И как мы тут оказались?

— Приехали на ректорский отбор.

В голове вспыхнули картинки книжек фэнтези, которыми я увлекалась в юности: драконы, адепты, отборы, сражения и маги. Волшебная сказка для наивных дурочек. А на деле, за крохотную провинность, не разобравшись, этот красавчик ректор выкинул меня в пруд.

— Все вместе приехали?

— Нет, мы из разных мест.

— Ага, — я кивнула, будто что-то поняла. — И откуда я? Или мы еще не разговаривали?

— Не помнишь? — округлила пухлый рот Лео. Это имя идеально подходило к ее миловидным плавным чертам. — Ты говорила, что из Предгорья.

— Понятно.

Хотя мне ничего понятно не было. Я напряглась. Торт помню, танец помню, пьяного олигарха тоже помню, а вот как оказалась в кабинете ректора, нет.

— Значит, этот ректор жену себе из нас выбирать будет? — намеренно спросила о другом, чтобы очистить мозги от шлака.

— Это если мы первое испытание пройдем! — Лео всплеснула ладонями и поморщилась. — Мы девушки из хороших семей, но низкого сословия.

Вот незадача! Попала неизвестно куда, да еще и деревенщина! Если не везет, так по полной программе.

— И что надо делать в первом туре?

— Ничего. Ректор просто на нас посмотрит, оценит внешне. Тех, кто ему не понравится, отправит прислуживать адептам и учителям.

— Ого! И как прислуживать.

В голове закрутились разные мысли. Ничего не изменилось. Миры разные, а ведут себя мужики одинаково.

— Убирать, шить, готовить еду. Если прослужишь год в академии без замечаний, принесешь пользу, тебе найдут достойную пару в мужья.

— А если…

Я увидела двух мужчин, которые везли тележку. Заметив нас, они бросили оглобли и развернулись спиной.

— Чего это они? — спросила удивленно. — Будто мы прокаженные.

— Мы невесты Его Светлости ректора, не имеем права общаться с другими мужчинами, — тихо ответила Лео. — А они с нами.

— Э-э-э, а что будет?

— Суд, наказание или смерть.

Божечки-кошечки! Куда я попала? Что за средневековые нравы?

— А наказание какое? — настороженно спросила я.

— Разное. Все зависит от провинности. Удары палок, подвешивание на солнце, клетка, тысячи порезов.